美國郵政服務 人人平等的制度縮寫（上）
【大紀元2026年01月04日訊】（大紀元記者李鉑言報導）凌晨五點的曼哈頓，空氣中瀰漫著雪後特有的濕漉與清冷，融雪劑混著冰水在地面上形成塊狀的白斑。早起的行人裹緊了大衣低頭趕路，街邊店鋪的燈陸續亮了起來。
Bob端著咖啡站在窗前，靜靜的觀察著這個城市的甦醒，這套「早安」儀式他已經重複了二十多年。房間裡沒有開燈，餐桌上放著城市郵差工會（National Association of Letter Carriers, NALC）寄來的卡片，感謝他多年來對工作的辛勤付出，並祝賀他將從美國郵政服務（United States Postal Service, USPS）榮譽退休。
今天，是Bob最後一個工作日。
早上七點，當Bob走進自己工作的郵局，由他負責的郵件已經整齊的碼放在架子上。每天傍晚前，各地寄出的郵件被當地USPS收集起來，連夜送到各分揀中心按地區和路線進行整理，再運送至不同地區對應的郵局。Bob的日常工作，就是要完成這「最後一英里」的投遞工作。
Bob先是快速的把郵件整理了一遍，這條路線他再熟悉不過，先送哪家後送哪家，已無需計劃。走出郵局，街上慢慢喧鬧起來，有人和他點頭致意，也有人匆匆而過。對Bob而言，陪伴今天的郵件走完最後的旅程，就是最好的結果。而明天，當他不再出現，整套系統依然會照常運轉，往復不停。
人人平等的制度設計
在美國成為一個國家之前，郵政體系就已經建立。1775年，《獨立宣言》尚未發表，一套完整的郵政制度卻已率先成形。在互聯網產生之前，通信的重要性不言而喻，而且若沒有穩定的通信，也就無從談論共同的政治生活。所以，郵政服務一開始就是作為一項必要的公共安排而出現的。在美國憲法中，也將其列為國會必須保障的國家職能之一。
然而，隨著郵件數量與城市規模的快速擴張，聯邦郵政部逐漸受到「預算制約」與「現實需求」的雙重夾擊。1970年的全美郵政罷工，更是促使國會在當年就通過了《郵政重組法案》（Postal Reorganization Act），廢除了聯邦郵政部，並於翌年正式設立USPS。
這次重組的目的，是想讓郵政系統能以更接近市場的方式運作，以期USPS能持續存活並正常運轉；同時，還要承擔「普遍服務義務」（Universal Service Obligation）。根據法律規定，USPS必須向全體公眾提供一致且可及的郵政服務，不得因地理位置、人口密度或成本考量，對個人或地區進行不合理的差別對待。如果通信只屬於少數人，那麼公共空間本身就無法成立。
因此，對USPS而言，每一個地址，都必須被同等對待；每一條路線，都不能因商業考量而被放棄。這項原則，也直觀的體現在了運費上：
在美國，最基本的平信郵資在全國範圍內是統一的。同一張郵票，既可以寄往隔壁的街區，也可以寄往數千英里之外的偏遠小鎮，運費不受距離和運送難易程度的影響。這背後所反映的，是一項根植於制度設計中的平等原則。
但同時，這也意味著更高的「成本」。因為如果以純商業邏輯來衡量，大量偏遠區域的寄送業務少、投遞難度高，根本沒有維持的必要。但由於法律的規定，USPS並不能把商業考量作為決策取向。這導致USPS長期承受著財務上的壓力，也不適合將它和其它商業快遞公司一起衡量。
兩個多世紀以來，制度形式不斷調整，通訊技術持續更新，但USPS「為全體公眾服務」的核心原則始終沒有變。每當人們在街角投下一封信，對USPS而言，都是一項不能拒絕、也不能篩選的承諾。很少有人會意識到這背後所承載的制度重量。
一張覆蓋全國的網
除了「人人平等」的制度設計所產生的高昂成本，持續增長的海量業務也在挑戰著USPS的能力極限。官方數據顯示：在2024年，USPS平均每天的郵件處理量達到驚人的3.71億件，其中包括約1.5億封平信，大量商業郵件、期刊，以及數千萬件包裹等。如果遇到節假日等高峰時段，這個數字還會更高。那麼，USPS到底是如何處理這上億郵件的呢？
對普通人而言，寄信分為兩步：把信投入郵筒，然後等待它到達。但很少有人知道，一封信一旦進入郵筒，它就進入了一張跨越城市與州界的全國郵政網絡，不再受地方行政體系的影響。信件們在這個網絡裡要幾經波折，才能到達最終的目的地。
每當夜色降臨，大規模遷徙就開始了。全國USPS的分部會統一行動，從街頭郵筒、郵局櫃檯和建築內投箱把當天的郵件收集起來，然後將成批的郵件就近送往各區域性分揀中心進行集中處理。
分揀中心是USPS全國運輸網絡的樞紐。這裡徹夜燈火通明，寬敞的車間內，長長的傳送帶發出低沉而規律的嗡鳴，信件匯成一條條不間斷的河流，快速滑過掃描區；智能設備的指示燈不停閃爍，每一封信件的地址都被精確的識別，並自動分流到不同的出口。分揀中心的員工隨時檢查是否產生卡紙或信件偏移，還要對機器無法判讀的信件進行人工識別。沒有喧鬧，沒有混亂，只有清晰的分工和高度標準化的流程設計。這上億的郵件就是這樣被靜靜的分揀完成。
這些分揀中心通常不建在市內，而是分布在各個交通節點附近。分揀完成後，馬上就能通過路運或空運奔赴全國各地。大量郵件在第二天早上就能到達下一站郵局，等待著最後的投遞。這個龐大的系統日夜不停的運作，維持著國家日常的通信能力。而個體最直觀的感受，只是「郵件隔天到達」的便利。
清晨來臨，新一批郵件已經整齊地碼放在各個郵局的架子上，等待著千千萬萬和Bob一樣的郵差前來領取。
複雜的最後一英里
當一封信被郵差拿到手裡時，可以說，它已經從USPS龐大的運轉系統中脫離了出來。此時，信封上的地址清楚，投遞路線合理，只要把信放入對應的信箱，這項任務即可宣告完成。
但對系統之外的現實世界來說，這一切才剛剛開始：公寓入口需要辨認，門禁按鍵總是失靈，老樓的信箱標示模糊，新搬來的住戶還沒更換名牌，有人長期不在家，有人只在特定時間在家，有的信件需要反覆確認，有的只能暫時帶回；有的地址在系統中存在，而現實中根本就找不到。
還有，暴雪後的街道，盛夏時的高溫；城市施工、臨時封路，甚至是一輛違停的車，都可能改變投遞的線路和先後順序。這些都是系統無法解決的「最後一英里」。
在這些時刻，並沒有預設的答案可供參考。從Bob這裡開始，行進的畫面將越來越具體：大門邊、信箱旁，或是街角那一小段被反覆丈量的人行道。每一條街、每一棟樓、每一戶人家，都帶有自己獨特的註腳。郵件們已經來到了最後的一段旅程，而接下來的每一步，都將有所不同。◇
責任編輯：甄真
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