美國郵政服務 人人平等的制度縮寫（下）
【大紀元2026年01月04日訊】（大紀元記者李鉑言報導）清晨的郵局裡，金屬推車靠著牆壁一字排開，車裡堆放的不是普通的信件，而是一個個形狀各異的快遞包裹。郵差們忙碌的整理著包裹，手裡的掃描器在滑過條形碼時滴滴作響。
如果說，過去的USPS是為了投遞信件而生，那麼今天，它正被卡在一個尷尬的現實中舉步維艱。這套原本為「人人平等」而設計的制度，開始面對一個無法迴避的問題：當業務類型和服務成本都發生了巨變，「平等」的承諾是否還能繼續兌現？
對USPS來說，這並不是一道選擇題。
逡巡在承諾與成本之間
在《美國郵政服務 人人平等的制度縮寫（上）》中我們提到了普遍服務義務（Universal Service Obligation）和統一郵資的概念，這是創建USPS最核心的制度基礎：不論地點遠近、人口多寡，每一個個體都應享有相同的投遞服務。這個設計的意圖極為清晰，它將法律意義上的「平等」，轉化為一項可以操作的日常。一枚普通的郵票，可以跨越貧富的差距；而遍布全國的投遞網路，則連結著繁華都市與山高水長。
而正是這份使命的重量與現代郵遞業態的變化互相交織，把USPS牢牢的網在了其中。隨著電子通訊的發展，傳統信件的業務量急劇萎縮。這塊業務由於投遞密度最高、運作成本最低、收入最穩定，曾經是USPS營收的基本盤。USPS用來彌補偏遠地區和低密度路線所造成的成本損失的資金，大部分來自於這部分收入。
相比於傳統信件，新興的包裹投遞所需要的人力、時間與運輸等成本都很高。對多數商業性物流企業而言，只要根據經營情況實時調整包裹運送的單價、優化不盈利的投遞區域和路線即可解決。而對USPS而言，這樣的取捨並不存在。無論是一條每日僅有零星投遞的鄉間道路，還是繁華街區需要反覆進出的高級公寓，服務是不能被「選擇」的。
既然不能優化偏遠的地區和線路，那只能在價格上想辦法。但出於同樣的原因，USPS也不能隨意的調整寄送價格。因為USPS並不是一個私營性質的公司，它是作為一項國家基礎設施而存在的，它提供的服務即是代表國家的公共服務。那麼，這個服務的「價格」便不能用單一的財務指標來衡量。USPS經營的難度，正是來自於這種：既被要求像市場主體一樣運作，同時又要承擔全國郵政服務的公共責任。
所以，在任何涉及制度根本變動的問題上，都不只USPS的內部決策，而是必須回到立法層級重新取得授權才能執行。因為公共服務本身必須經得起公眾的審視和程序的檢驗。
所以說，USPS也不是不能調整價格，而是要在「國會立法設定的框架」內，向獨立監管機構提交申請，經過審查批准後才能執行。這個獨立監管機構就是郵政監管委員會（Postal Regulatory Commission, PRC）。PRC以「合理、透明、不歧視」為原則對USPS的漲價提議進行審核。而國會只在制度層面進行裁決，比如：是否允許差別定價，哪些郵件類型屬於「市場競爭型」，而哪些屬於「必須普遍服務的產品」等。
實際上，USPS幾乎每隔一到兩年，就會調整一次郵資。但漲價的幅度是受到嚴格限制的，即：多數核心郵資的漲幅，原則上不能超過當年的通貨膨脹率。即便運送成本上升得很快，運送物品越來越多樣化，重量也已遠超傳統信件，但這些都不能成為郵資快速上漲的理由。例如大家都很熟悉的First-Class Mail，其資費幾十年來都是以「緩慢、小幅、階梯式」的方式進行調整的。
物流與國家基礎設施
處在這樣的結構性矛盾中，「效率」與「平等」之間的張力，往往無法被簡單的化解。當投遞量不斷攀升，服務節奏持續加快，制度並不會去自行解決這些問題。隨之產生的壓力會漸進式的滲入到日常的每一段路線和每一次投遞當中。而「平等」的承諾，正是在這種壓力之下一點一滴的被兌現著。
從運作模式看，USPS與任何大型物流企業並無本質差異：分揀中心、運輸節點、路線規劃，最終投遞，構成了一張日夜不息的網。差異在於USPS的這張網所承載的，並不只是貨物流動本身。
從繁華都市到窮鄉僻壤，USPS要在這種不均衡當中維持高度一致的可達性。這種一致性並非是商業優化的結果，而是應制度要求的一種刻意維持的狀態。無論投遞量高低、距離遠近，這張服務網絡必須完整存在，且每日正常運轉。正因如此，這張網更傾向於是一項基礎設施，而非隨需求伸縮的商業系統。
對多數使用者而言，這種制度設計往往隱而不顯。一封帳單、一份文件、一個包裹，在投遞完成的瞬間便退出了視野。網絡順暢運作時，其公共性往往被忽略，一切顯得理所當然；然而一旦節奏被打亂，無論是延誤、積壓，或路線調整，其影響便會迅速擴散至日常生活的各個層面。
這正是USPS的特殊之處：它維繫的不是單一的商業體系，而是一種高度分散、卻彼此十分依賴的社會運作模式。任何針對郵政網絡的調整，都會牽動著公共服務在不同地區的可達性。
但與此同時，USPS仍然要被效率所制約。除了制度層面的責任以外，它同樣面臨著組織要發展、員工要生活這些實際問題。而這些實際的矛盾和壓力，很多都落在了一線工作人員的頭上，特別是像Bob這樣的社區郵差。
當效率落在個體的身上
無論制度如何設計、網絡如何延伸，郵政服務都要在非常具體的地址上完成。這段距離往往不長，卻最難被標準化。從郵局到門口，從信箱到住戶，構成了所謂的「最後一英里」。
在這一段路程中，效率指標轉化為工作量的增加和更高的時限要求。每次路線的調整、郵件量的增加、服務節奏的加快，都實實在在的落在了郵差的肩上。每一次變化，都意味著更多的步行距離、更多的即時判斷，以及更高的失誤風險。
和前端自動化的智能分揀系統不同，最後一英里的運作仍舊高度依賴人力。門禁是否正常、信箱標示是否清楚、地址是否頻繁變動等等，都無法被預先納入流程設計，卻會直接影響投遞的穩定性。投遞完成時間、掃描節點、路線績效，逐步成為衡量工作的指標。
USPS既必須回應效率與成本的現實要求，又不能放棄「平等投遞」的承諾；既承載著市場型服務的期待，也肩負著國家基礎設施的角色。這種雙重定位，使USPS始終處於調整與再平衡之中。每一個地址、每一次敲門，都是這種雙重承諾被形塑的過程。而最後一英里則成為了承受這種張力的焦點。
正因為如此，USPS的存在本身即成為了一種制度的縮寫：它將抽象的公共承諾，轉化為每天被熟視無睹的日常。而正是在這種持續且穩定的運行之下，一個國家對平等與公共服務的理解，被悄然的寫入了每個人的生活之中。◇
延伸閱讀：美國郵政服務 人人平等的制度縮寫（上）
責任編輯：甄真
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