里程碑事件 毅力號開始在火星投放樣本管

火星探測器拍攝的這張圖片顯示了毅力號開始投放樣本的位置。(NASA/JPL-Caltech)

【大紀元2022年12月28日訊】（大紀元記者張雨霏編譯報導）美國宇航局（NASA）的「毅力號」（Perseverance）火星車已經開始連續在火星表面投放火星岩石樣本作為備份，建立人類在另一個星球上的第一個樣本庫，以便未來將其帶回地球進行更仔細的研究。

12月24日，毅力號火星車團隊宣布在火星表面成功投放了第二個樣本管，這份樣本是來自火星傑澤羅坑（Jezero Crater）一個古河流三角洲邊緣的沉積岩，也是火星車迄今為止採集到的最長岩芯，長7.36厘米。

在此之前的12月21日，毅力號在火星表面留下了第一個如粉筆大小的樣本管，裡面收集的是火成岩岩芯，是今年1月底在傑澤羅坑的一個名為「南塞塔」（South Séítah）的區域採集的。

NASA計劃在兩個月左右的時間內，在傑澤羅坑一個叫做「三叉」（Three Forks）的平坦地區共計投放10個密封樣本管，該樣本庫的建立標誌著NASA火星樣本返回計劃邁出了歷史性的第一步。

這張地圖顯示了NASA的毅力號火星探測器放置10個樣本的位置，橙色圓圈代表樣本回收直升機可以安全運行以獲取樣本管的區域。(NASA/JPL-Caltech)

對這些樣本進行化學分析能夠讓研究人員確定傑澤羅撞擊坑的年代，以及獲得關於火星地質歷史的更廣泛數據，更重要的，能夠幫助科學家了解火星上是否曾經存在過生命跡象。

「我們即將迎來這一重大而激動人心的里程碑時刻」，亞利桑那州立大學行星科學家、NASA火星樣本返回計劃的首席科學家米納什‧瓦德瓦（Meenakshi Wadhwa）說，「很多種不同的沉積岩記錄了不同的沉積環境，例如古河流的三角洲區域，或湖泊的底部。其中一些環境可能適合生命居住，其中一些岩石可能保存了遠古時期生命或是任何微生物的證據。」

事實上，毅力號在每個鑽探點會收集兩份樣本，其中一份保存在火星車內，另一份則投放在火星表面以備不時之需。如果毅力號的動力持續時間足夠長，就可以把攜帶的樣本直接交付給未來的著陸器。

根據火星樣本返回計劃的架構，火星車將向未來的機器人著陸器交付樣本。著陸器將使用機械臂將樣本放入一個小型火箭上的密封艙內，該火箭將被發射到火星軌道，而在火星軌道上等待的航天器將捕獲樣本容器並將其安全送回地球。

但NASA同時表示，如果火星車在繼續探索傑澤羅坑時出現災難性事故，和攜帶的樣本一起被困在撞擊坑裡某處時，就無法直接交付樣本，那麼火星上放置的樣本庫就將作為備選計劃，屆時將由兩架樣本回收直升機來採集樣本並完成交付工作。

NASA和歐洲航天局計劃在2028年啟動這次登陸火星任務，如果一切順利，航天器帶著這些樣本將於2033年返回地球。

毅力號火星車自2021年2月登陸火星以來，一直在傑澤羅坑收集岩芯、土壤及大氣樣本，目前已經收集了18個不同的樣本。毅力號預計服役時間為兩年，但NASA希望它能服務更長的時間。

責任編輯：韓玉