專訪美國家發明家學院院士：科學與誠實並重
【大紀元2022年12月21日訊】（大紀元記者徐綉惠洛杉磯報導）榮膺美國國家發明家學院（National Academy of Inventors, NAI）新科院士、加州大學洛杉磯分校（UCLA）教授蔡果荃（Guochuan Emil Tsai），師承神經傳導開創者1970諾貝爾獎一系，在神經科學與腦疾病方面研究成果斐然。他同時亦是台灣心悅生物醫藥公司執行長。儘管其跨領域的成就極為罕見，但蔡果荃謙遜地說：「我不過是站在巨人的肩膀上看得稍微遠一點，科學史上的突破不會是憑空而來的。」
站在巨人肩上思考
出生於台灣風城新竹的蔡果荃有濃厚的人文關懷。他高中時負笈台北就讀當地最好的建國中學，後來陸續在陽明交大、約翰‧霍普金斯大學（Johns Hopkins University）和哈佛醫學院求學。蔡果荃說：「我個人其實生來傾向人文藝術，卻越來越欣賞科學的客觀、不失人性。」
蔡果荃年少就時常思考、追問：這是什麼？為什麼會這樣？該怎麼辦？從一個小分子的行為、一個人的生理疾病，到整個人群國家的行為，他都充滿興趣。不斷追問、尋答案的過程，成就了蔡果荃筆下一篇篇學術論文。
作為醫學科學家，蔡果荃的主要研究領域為調控大腦NMDA系統對中樞神經的影響及相關腦疾病的治療，其百餘篇論文被專業引用上萬次。他率先提出調控大腦NMDA受體功能有助於治療諸多中樞神經系統疾病，開啟了腦部疾病治療的新方向。
科研落實於解決人的問題
提及「心悅生醫」創立緣起，蔡果荃表示，身為精神科醫師和藥物研發公司創辦人，他的動力來自想以「科學研究」來幫助病人。他認為學術界只能達到「轉譯醫學」方向的研究，無法真正、直接地幫到病患。
學術界的傳統思維是科學家應該專注於基礎研究，其成果與專利多數授權給製藥公司。但蔡果荃認為，學術研究成果和產業商業策略仍存在著巨大鴻溝。蔡果荃於1999年申請的專利在其商業夥伴手中塵封了十年，而這十年裡，蔡果荃取得越來越多研究證據，顯示這個治療方法確實有效。
因此2013年，蔡果荃創辦心悅生醫，立志將自己廿年的研究成果開發成產品。對於身為醫生的蔡果荃而言，他的首要也是最重要目標，就是替病人做好應做的事。
「天然」物質與科技突破
目前全球醫藥市場規模約為1.1萬億美元，其中約有35%的藥物來自天然產品。蔡果荃表示藥物研發最注重的是「安全性」和「有效性」，合成藥物安全性較難預測，現有藥物有1/3源自天然物質，主要就是因為在安全性方面有優勢。
蔡果荃舉例，1948年醫學界發現鋰對治療躁鬱症有顯著效用，直至目前鋰仍是治療躁鬱症最有效的天然成分。1556年，法國預言家諾查丹瑪斯（Nostradamus）發現並描述安息香膠的乾餾作用及純化，這是苯甲酸鈉（Sodium benzoate）最早並應用的歷史記錄。但心悅生醫的科研團隊發現，苯甲酸鈉這種常用的食品防腐劑，在對抗精神病及改善失智症方面也有效果，但其劑量的效能並不突出，必須使用高劑量。
蔡果荃認為科研要了解歷史，也需突破框架。心悅的研發就是將天然成分的歷史優勢與科技新突破相結合，由此在憂鬱症、失智症、精神分裂症、冠狀病毒及流感治療方面都有收穫。他說：「這些天然成分早存在於自然界，等待我們去突破發現並有效運用。」
誠實、不找捷徑是給自己最好的禮物
談到顧問公司「Wigram Capital Advisor」估計大陸防疫解封後將有一百多萬人染疫死亡，蔡果荃對西方關於疫情的推估模型和疫苗有效的假設持保留態度，認為這是以千分之一的人數計算從而嚴重低估的數字。他說：「科學和誠實很重要，唯有尊重科學才能找到應對災害的方法，以此減輕、減緩災害。」
蔡果荃說，自己喜歡去偏遠地方行醫，因為「斷水斷電的地方才是行醫最有效的地方，一大堆儀器藥物不見得是最好的治療方法」。他更直言自己「最討厭的是當生技公司的老闆」，因為常常要煩惱公司裡的年輕科學家薪資沒有著落。但和年輕的科學家一起探索、尋求心智疾病的解方，也是他最快樂的事情。他說：「當然，新藥研發有進展了也是冷暖自知啊。」
「我的發明若說有什麼價值的話，就是以基礎神經科學的發現帶入新的治療。特別是在腦部疾病這個領域，我們始終在老的機制之中打轉、治療嚴重落後。」蔡果荃期許自己不只製成化學新藥，也研發出成為「替代醫療」的選項，產生「新的機制」、「新的科學」。
美國國家發明家學院院士是國際發明家獎項中頂尖的榮銜，除了學術成就，更推崇創新及學以致用。在全球一千五百多位發明家學院院士中，理工院士較多、生醫的院士是少數。目前在UCLA醫學院教授精神醫學與行為科學，同時也是國立陽明交通大學客座講座教授的蔡果荃鼓勵學子：「誠實、不找捷徑是給自己最好的禮物」，因為科研最重要的就是求「真」，許多科學家都是長年在一個題目中反覆實驗。他認為唯有誠實面對自己、選擇自己有興趣的專業，才能讓路走得更遠。
責任編輯：方平
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