為何說〝買東西〞 而不說〝買南北〞呢？

為何說〝買東西〞 而不說〝買南北〞呢？ 



我們口語中的「東西」一詞，含義實在是太豐富了，可以指各種具體或抽象的事物，可以指人或者動物，表達喜愛或者厭惡之情，還可以當做罵人話。

這個奇怪的詞到底是怎麼來的？不光今天的人們有這個疑問，古人也很困惑，宋神宗有一次就問王安石：「市中貿易，何以不曰南北，而曰東西？」王安石想了想，也沒想清楚，於是自己猜測道：「當取東作西成之意。」王安石口中的「東作西成」是指春種秋熟，古人認為司春之神居住在東方，而春天是一年的起始，因此春耕稱作「東作」，秋熟自然就稱作「西成」。「東作西成」的是糧食，這是人們最重要的生活必需品，因此用「東作西成」的略語「東西」來指需要買賣的各種生活用品。

這個解釋只是王安石的猜測，更有說服力的解釋是「東西」一詞跟五行有關。五行即金、木、水、火、土五種元素，這五種元素都有各自的方位，代表東、南、西、北、中。五行又和天干對應起來，形成五方，即東方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。

根據民間傳說，南宋著名理學家朱熹有一次出門碰到了好朋友盛溫和，盛溫和提著竹籃子正往外走，朱熹隨口問道：「你這是要去幹什麼呀？」盛溫和回答說：「去買東西。」朱熹一聽大惑不解，問道：「什麼是東西？為什麼不買南北？」

盛溫和哈哈一笑，回答道：「你還是個大學問家呢，連這點常識都不懂？你把五行和五方對照一下就明白了。」說完揚長而去。

朱熹細細一琢磨，方才恍然大悟，原來東方屬木，可以代表糧食、蔬菜等日常食物；西方屬金，可以代表各種金屬品；南方屬火；北方屬水。盛溫和的竹籃子裡只能裝進木和金，而不能裝進火和水，因此盛溫和用「東西」詼諧地比喻自己去買日常用品。既然竹籃子裡無法裝進水火，當然不能說買「南北」了。

「東西」一詞的語源還有兩種說法，一種說法來自晚明學者張岱。他在《快園道古》一書中記載了虞德園和明朝四大高僧之一的蓮池大師的對話：「虞德園問蓮池大師曰：『俗言買東西，不言買南北，何也？』

師即應聲曰：『南方主火，北方主水，水火家家俱足，故不必買。東方主木，西方主金，金木人人所無，寧得不買？』」蓮池大師認為家家都有水火，家家都缺金木，因此把買金木稱作買「東西」。

另外一種說法出自清朝學者龔煒。在《巢林筆談》一書中，他發表了自己獨特的觀點：「此語定起東漢，其時都市之盛，侈陳東、西兩京，俗言買東、買西，言賣買者，非東即西，沿習日久，遂以東西為貨物替身。」也就是龔煒認為「東西」起源於去東京洛陽、西京長安購買貨物。