美空軍最新型F-15戰機到底有多隱形？
【大紀元2021年06月27日訊】（大紀元記者吳畏編譯報導）近十年前，美國空軍出人意料地委託波音公司建造數百架新型F-15EX「鷹式二型」（Eagle II）戰機，這是五十年前經典戰機F-15「鷹式」戰機的升級版，但是還有另一款更新型的F-15戰機正在醞釀中。
福布斯新聞近日報導，「沉默鷹」式戰鬥機（Silent Eagle）是一款隱形F-15戰機，至少波音公司的工程師能夠使這種大塊頭、雙引擎噴氣戰機具有雷達反射直角和圓形發動機噴嘴的隱形性能。
有可能在十年之後，「沉默鷹」的一些先進技術會在F-15EX身上實現。新型的「鷹式」F-15戰機不是隱形戰機，但它與隱形戰機卻非常相似，它的這種隱形性在實戰中可能非常有用。
為了贏得美國軍方訂單，波音重新審視了F-15戰鬥機1960年代的舊設計圖紙，工程師們試圖尋找一切機會來改善這款戰鬥機的隱身性，他們最後想出了三個主要方案。
翼下儲存物是雷達反射的一個主要來源，而F-15有一個「適型油箱」（conformal fuel tanks，註：又譯為「保型油箱」，在機身上整合的一組貼合機身線條的低阻力油箱套件），因此波音公司就把這種油箱改裝成內部武器艙。
一架戰鬥機在發射雷達波時也往往會暴露其位置，為了提高F-15的隱形性，波音公司將其主動雷達改成一個被動的、無波源的紅外線傳感器。
也許最關鍵的是，工程師們在「沉默鷹」的正面塗上了雷達波吸收材料（Radar-absorbing Material，縮寫為RAM）。波音公司最初聲稱，RAM能夠使F-15的正面雷達橫截面（RCS）與F-35的正面RCS大致相似。
後來，波音公司最終收回了這一說法。不過，在某些情況下，從某些角度看，「沉默鷹」顯然擁有一些隱形特性。
美國空軍2019年購買新型F-15EX戰機的決定令許多觀察家感到驚訝，因為自2001年以來，空軍只購買F-22和F-35隱形戰機。
時任國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）命令空軍購買「鷹式二型」（F-15EX），以便迅速換掉1980年代的F-15C中隊，這些中隊的主要作用是保衛美國大陸不受入侵者攻擊，當然在英國和日本的美軍基地也有老化的F-15C戰機。
當今，美國空軍需要至少144架F-15EX來替換大約250架F-15C/Ds，且已經支付了20架戰機的金額。空軍還提出了購買額外的「鷹式二型」（F-15EX）的想法，每架飛機的成本約為8800萬美元，最終取代其在20世紀90年代初開始購買的220架F-15E戰鬥轟炸機。
隨著空軍考慮未來打造更大的F-15EX航空聯隊，同時也在為該機型增加戰鬥任務。與其它戰鬥機不同，F-15EX塊頭足夠大，可以攜帶空軍新的大型超高音速空對地攻擊導彈和正在開發的「超大型」空對空導彈。
F-15EX戰機還配備了一個超強的雷達干擾器，稱為「鷹式被動／主動預警生存系統」（Eagle Passive-Active Warning Survivability System，縮寫為EPAWSS），它使F-15EX能夠蒙蔽敵人的防空雷達，為其它友機掃出一條安全防空航道。
像F-15SA和F-15QA一樣，F-15EX有一個紅外傳感器，所以它比F-15C或F-15E更隱蔽，但是EX機型像SA型和QA型一樣缺乏內部武器艙，所以它不像「沉默鷹」那樣具有隱身性。
但是雷達波吸收材料呢？當美軍與俄羅斯或中共軍隊作戰時，每一種防護措施都很重要。
波音可以很容易地把F-15EX塗上雷達波吸收材料，使它更接近「沉默鷹」。從某種意義上講，F-15EX是介於「鷹式」戰機和「沉默鷹」之間的機型。
空軍拒絕對F-15EX的塗料（RAM）方面設計進行評論，波音公司也同樣保持沉默。當《戰鬥飛機》（Combat Aircraft）記者羅伯‧科平格（Rob Coppinger）詢問波音公司關於「鷹式二型」的RAM時，該公司告訴他該信息「可能是機密」。
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