馬斯克Neuralink將進行腦機接口人體試驗
【大紀元2023年09月21日訊】（大紀元記者陳霆綜合報導）馬斯克的腦機介面（BCI，又稱腦機接口）新創公司Neuralink宣布，該公司已獲准為首次人體臨床試驗招募人員，希望讓癱瘓者用他們的思想控制外部設備。
Neuralink在週二（9月19日）的一份聲明（鏈接）中表示，已獲得了獨立機構審查委員會的批准，將在一間醫院招募人體臨床試驗者。
這項被稱為PRIME的試驗，是「精准機器人植入式腦機介面」（Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface）的縮寫，將為癱瘓患者提供大腦植體，以評估植體和手術機器人的安全性和功能性。
該試驗計劃將植體植入大腦控制運動的區域，使癱瘓者用他們的思想「控制電腦遊標或鍵盤」。
Neuralink稱，這項試驗是創建通用腦機介面的重要一步，希望未來能讓一些患者擁有更高的自主能力。
聲明中指出，那些因頸脊髓（cervical spinal cord）損傷或「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（Amyotrophic Lateral Sclerosis,ALS）而癱瘓的患者，可能符合參加這項研究的資格。
但聲明中沒有透露，總共有多少試驗名額。
根據Neuralink提供的說明手冊（PDF），這項研究大約需要6年才會完成。研究期間，專家團隊將定期訪問受試者，監測使用情況，確保腦機介面發揮作用。
5年來，馬斯克一直致力於實現利用「植入式腦機介面」，將人腦與計算機連接起來的目標，但迄今為止只在動物身上進行過測試。在過去的測試中，由於傳出虐待實驗動物的爭議，使Neuralink面臨了聯邦調查。
在2022年2月份的聲明（鏈接）中，Neuralink強調「致力於以最人道、最道德的方式與動物合作」，但也承認有8隻猴子在術後被安樂死處理。其中2隻是在計劃結束後，為了「收集重要的組織學數據」而安樂死。其他6隻，則是在獸醫人員的醫療建議下被安樂死，理由是出現術後併發症、設備故障或疑似與設備相關的感染。
馬斯克對Neuralink深具信心，認為最終它能治療肥胖症、自閉症、憂鬱症和精神分裂症等疾病。
不過，美國國立衛生研究院（NIH）神經工程項目前主任基普·路德維希（Kip Ludwig）認為，「樂觀地」預計，Neuralink至少還需要10年的時間，才能將腦機介面技術商業化。
馬斯克的腦機接口公司Neuralink估值暴增
【大紀元2023年06月06日訊】（大紀元記者高杉編譯報導）馬斯克的大腦植入腦機接口初創公司Neuralink，在兩年前一輪私募融資中的估值為近20億美元。而根據五位知情人士透露的非公開執行的股票交易，該公司現在的價值已達約50億美元。
據路透社（Reuters）報導，消息人士透露，在美國監管機構於5月25日宣布批准Neuralink公司的大腦芯片人體試驗之前，一些看漲的投資者在最近幾個月的買入，就已經提高了該公司的估值。
專家們表示，Neuralink公司可能仍需要數年時間，才能獲得商業使用許可。美國國立衛生研究院（NIH）神經工程項目前主任基普‧路德維希（Kip Ludwig）對此評論說，他「樂觀地」預計，Neuralink公司至少還需要10年時間，才能將其大腦植入的腦機接口技術商業化。與此同時，該公司仍面臨著其它挑戰，其中包括聯邦機構針對其在研究過程中如何對待動物的調查。
然而，根據路透社看到的一封電子郵件，在腦機接口人體試驗被批准後，Neuralink的股票在最近幾天，以70億美元的總估值被私下出售給投資者，價格相當於每股55美元。路透社報導說，它無法確定賣家是否以這個價格找到了買家。這封電子郵件中引用了美國食品和藥物管理局（FDA）對臨床試驗的批文，這個理由使該交易變得「更為吸引人」。
Neuralink公司高管和馬斯克沒有回應置評請求。
此前，馬斯克就Neuralink公司表達了其宏偉抱負，稱這項新技術將能夠使健康人和殘疾人都能在附近的設施中，通過手術快速插入芯片，並治療肥胖症、自閉症、抑鬱症和精神分裂症。
馬斯克甚至認為，這些芯片可以被用於上網衝浪和心靈感應。Neuralink公司的一位高管最近給出了更為溫和的短期目標，比如幫助癱瘓病人通過電腦文字進行交流，而不需要說話或手動打字。
Neuralink公司近期的總估值約為50億美元的股票交易，是在其員工和公司的早期投資者等股東中進行的，而不是Neuralink向投資者出售新股。這種所謂的二級交易，是衡量公司價值的一個並不完美的標準；它們的交易量很小，而且缺乏融資輪或首次公開募股（IPO）的更廣泛的市場共識。
Neuralink公司在二級交易中的估值躍升，與其它初創公司形成了鮮明對比。根據數據提供商Caplight公司的數據，大約85%的公司，在其上市前的二級交易中的估值，都要比其上一輪融資平均折讓47%。
根據數據提供商Pitchbook公司的數據，在Neuralink公司於2021年的最後一次已知的融資中，它以大約20億美元的估值籌集了2.05億美元。
該公司最近的許多股票銷售，都是向相對較小的投資者進行的。他們通常更注重於，儘快地從馬斯克擁有的任何一家公司中得到一些股份，而不是仔細研究其真實估值。根據路透社看到的電子郵件，以70億美元的估值出售的Neuralink公司股票，購買股票的最高金額僅為50萬美元。
據美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）報導，交易這些股票的在線平台Hiive的首席執行官西姆‧德賽（Sim Desai）表示，對Neuralink公司的股票的需求是「巨大的」。他認為，買家願意支付的估值大約為45億美元。
一些生物醫學專家對Neuralink公司的估值持懷疑態度。專門研究神經調節的科學家和企業家阿倫‧斯里達爾（Arun Sridhar）表示，作為一家基於大腦植入芯片、處於臨床開發早期階段的公司，Neuralink的估值是「瘋狂的」。
面臨一系列調查
據路透社報導，最初，美國食品和藥物管理局在去年以安全為由拒絕了Neuralink公司的人體試驗請求。即使現在已經獲得批准之後，該公司也仍面臨著一系列的挑戰。
在5月份，Neuralink公司因其動物研究委員會可能違反了利益衝突法規，受到了美國立法者的審查。擔任該委員會成員的、主要負責監督被測試動物福祉的Neuralink公司員工，同時也能從該植入芯片的快速發展中獲益。根據二級交易數據，一些員工所持有的Neuralink股票的價值，在短短兩年內就躍升了約150%。
美國農業部（U.S. Department of Agriculture）的執法部門一直在調查Neuralink公司可能違反了有關實驗動物福利的相關法規。Neuralink的員工去年告訴路透社，該公司在猴子、豬和羊身上草率、匆忙地做實驗手術，導致動物死亡的數量遠遠超過必要的數量。其原因是馬斯克向員工施壓，以期儘快獲得FDA的批文。
美國運輸部也正在單獨調查Neuralink公司，是否在沒有採取適當遏制措施的情況下，非法運輸從猴子大腦中取出的芯片上的危險病原體。
關於各種調查或路透社報導的消息，馬斯克和Neuralink公司一直沒有回應置評請求。
責任編輯：葉紫微 李緣
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