新發現：老鼠能釋放使同伴放鬆的信息素
【大紀元2023年06月25日訊】（大紀元專題部記者吳瑞昌編譯報導）老鼠和人類之間的關係似乎一直就是對立的，特別是在一些城市，如紐約、巴黎等，大量繁殖的老鼠給環境帶來破壞，也增加了鼠疫的風險。而人們不管採取甚麼方式捕殺都對這個地下大軍難以奏效，巴黎市長不得不宣布與老鼠共存。但科學家們最近在老鼠身上發現的一種「信息素」似乎給減少鼠患帶來新的希望。
日本東京大學、德國馬德堡大學（Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg）等研究團隊共同合作，發現老鼠能從體內釋放出一種可讓其平靜下來的信息素，而這種信息素也能傳遞給其同類，這或許使捕捉這些機敏的小東西變得容易一些。該研究成果6月20日發表在《iScience》雜誌上。
在動物界，包括昆蟲，都依靠信息素給同類傳遞各種信息，告知同伴這裏有食物或危險等。而老鼠也同樣使用信息素傳遞壓力狀態。例如，緊張的老鼠會釋放4-甲基戊醛和己醛的混合物，作為「報警信息素」的主要成份，它會引起其它老鼠焦慮或警覺。平靜的老鼠，可以依靠身上的訊息素，讓受驚嚇的老鼠平靜下來。但人們一直不清楚是哪種化學物質在起作用。
研究團隊開始在褐鼠（Rattusnorvegicus）身上尋找答案，因為褐鼠是實驗室和城市中常見動物， 經常在互動研究中被作為代替人類的角色。他們小心翼翼地麻醉了一隻平靜的實驗老鼠，防止它因接觸人類導致壓力過大，產生驚慌失措的情緒。等實驗鼠沉睡後，他們再利用水去採集老鼠體內釋放的46種化合物。
經過篩選，研究人員從這46種化合物中選出4種有用的化學物進行分析，最終發現放鬆的老鼠會在頭部和頸部釋放一種化學物質2-甲基丁酸（2-MB）。
實驗老鼠在接收到2-MB後，掌控主嗅覺的前嗅核（AOP）的後複合體，會抑制大腦中的杏仁核（LA）和下丘腦室旁核（PVN），並激活杏仁核外側細胞團（ITCL），讓老鼠感到放鬆，因此他們將其定名為「安撫信息素」。
鑑於實驗室老鼠和野生褐鼠是同一種類，研究人員對野生褐鼠釋放2-MB，發現也能減緩它們的恐懼反應，使它們不再迴避不熟悉的新事物（恐新症）。於是，研究人員製做出含有2-MB的誘餌，對生活在田野中的野生褐鼠進行實際測試。結果發現，老鼠們會優先吃掉含有2-MB誘餌。
另外，他們從老鼠的頸部和頭部沾取含有2-MB氣味的水，分別進行2倍稀釋，發現實驗老鼠只能接收到從頸部提取的2-MB氣味，這說明了老鼠頸部散發的2-MB氣味更為強烈。但2-MB的作用是否透過老鼠主嗅覺系統傳播，仍需有更明確的方式去驗證。
東京大學獸醫動物行為學實驗室副教授清川靖（Yasushi Kiyokawa）對東京大學表示，「合成的2-MB 減少了老鼠們對於新奇事物的恐懼（恐新症），這個發現很重要，因為城市老鼠存在恐新症，使得製作有效的陷阱十分困難。」
責任編輯：高靜
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