NASA好奇號在火星有新發現 科學家興奮不已
【大紀元2025年03月30日訊】（大紀元記者李言編譯報導）美國國家航空航天局（NASA）的好奇號（Curiosity）探測車近日在火星發現迄今最大型的有機分子，為探索火星過去是否具備生命條件提供重要線索。根據最新研究，這些化合物可能與複雜的有機化學反應有關，正是生命起源所需的條件之一。
這些包括癸烷（decane）、十一烷（undecane）與十二烷（dodecane）的大型有機分子，來自一塊約37億年前的岩石樣本，經探測車上的火星樣本分析儀（SAM）分析發現。科學家推測它們可能是脂肪酸碎片，而脂肪酸是構成地球生命細胞膜的基本成分。
這些分子雖不能直接證明火星曾有生命，但顯示火星曾具備保存脆弱有機物的條件。研究首席作者卡羅琳‧弗雷西內（Caroline Freissinet）表示，這意味著未來有望在火星發現遠古生命的痕跡。
這項被科學家認為是「整個團隊一大勝利」的研究成果，於週一（3月24日）發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
黃刀灣突破發現
好奇號於2012年登陸蓋爾隕石坑（Gale Crater），自此行駛逾21英里，攀登夏普山（Mount Sharp），探索火星從濕潤轉為乾燥的演變歷史。2013年，它在黃刀灣（Yellowknife Bay）取得「坎伯蘭樣本」（Cumberland sample），顯示該地曾為含水湖泊。
研究團隊於2015年首次在該樣本中發現有機分子，以及硫元素、硝酸鹽與地球生物活動相關的甲烷。科學家認為，當時的環境足以支持生命所需的化學反應。
好奇號保留了部分樣本，供後續分析。最近一次實驗原為尋找胺基酸，卻意外偵測到微量癸烷、十一烷與十二烷。反向實驗證實，這些可能源自脂肪酸十一酸、十二酸與十三酸。
這些分子皆為11至13個碳原子的長鏈化合物，比過去火星上發現的更大、更複雜。佛羅里達大學地質學副教授艾美‧威廉斯（Amy Williams）指出，這類長鏈脂肪酸通常與生命起源相關。
雖然火星樣本分析儀（SAM）無法偵測更長鏈脂肪酸，但目前的發現已突破原任務預期。弗雷西內強調，「好奇號的目標是判定火星是否具備生命演化的條件，而非直接探測生命。但這些成果讓我們比想像中更接近答案。」
下一步：樣本回地球
好奇號不會再次返回黃刀灣，但保留了樣本供後續實驗。研究團隊正設計新實驗，盼進一步確認這些分子的來源。弗雷西內說，「這是我們車上最珍貴的樣本，正等待我們進行理想的分析。」
普渡大學行星科學教授布里奧妮‧霍根（Briony Horgan）稱此發現是「整個團隊的一大勝利」，並指出火星早期水環境中的沉積物確實有能力保存有機分子。
天體生物學家班‧K‧D‧皮爾斯（Ben K.D. Pearce）認為，這可能是人類迄今最接近「偵測到生命訊號」的一次發現。他指出，雖然目前未發現胺基酸、核苷酸或糖等關鍵生物分子，但這些發現令人振奮。
歐洲太空總署計劃於2028年發射ExoMars火星車深入鑽探火星地底；NASA的毅力號（Perseverance）則持續於耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）採集樣本，計劃於2030年代送回地球。威廉斯指出，目前在火星不同地區已發現多種有機碳，顯示這類分子可能相當普遍。
NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）負責樣本送回的高級科學家丹尼爾‧格拉文（Daniel Glavin）總結說：「我現在更樂觀地相信，我們將有機會解決關於火星生命存在與否的長期爭議。」
（本文參考了CNN報導）
責任編輯：林妍
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