長期滯留太空站 宇航員健康問題引關注
【大紀元2025年03月24日訊】（大紀元專題部記者吳瑞昌綜合報導）滯留在國際太空站286天的蘇尼‧威廉姆斯（Suni Williams）和布奇‧威爾莫爾（Barry Wilmore）終於在3月18日搭乘SpaceX的「龍」飛船返回地球。由於長期滯留太空，兩人出現明顯的身體老化現象，引發人們對宇航員健康問題的關注。
美東時間週二（3月18日）下午5時57分左右，4名宇航員乘坐SpaceX「龍」飛船（SpaceX Dragon）的「載人9號」（Crew-9 Dragon）成功濺落大海，並意外迎來了一群海豚的熱情迎接。勤務人員隨即乘坐快艇檢查太空船的安全狀況，並迅速將其拖至SpaceX專屬回收艦上。
由於在太空站長期處於微重力環境，蘇尼‧威廉姆斯和布奇‧威爾莫爾已無法正常行走，需由工作人員攙扶出太空艙並安置於擔架上。駐留太空較短的尼克‧黑格（Nick Hague）和亞歷山大‧戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）看起來並無大礙，行動未見明顯困難。
目前，這四名宇航員已抵達位於休士頓的NASA約翰遜太空中心，接受醫療評估和為期數天的密集醫療檢查，預計未來會有長達數週甚至數月的復健計劃。
這2名長期待在太空的宇航員身體已經出現嚴重衰退的跡象。威廉姆斯體重快速下降，眼窩凹陷和頭髮迅速變白並呈現老化跡象等問題，威爾莫爾的情況相似，但外觀衰退程度略輕。
健康專家警告，他們長期受到微重力和輻射等影響，除正面臨頭部積液、肌肉萎縮、骨密度損失、心血管變化、視力喪失、認知能力下降、身體平衡困難，及輻射風險等挑戰外，預計需要長達數週至數月的復健，才有可能讓身體大部分的功能恢復。
NASA為從太空返回的宇航員設計了一套45天復健計劃，要求他們每天進行運動兩小時，該計劃共分成三個階段。
第一階段重點是恢復力量、靈活性和行走能力，包括步態訓練、運動範圍訓練和障礙訓練；第二階段加入本體感受練習和心臟及血管復健，提升力量並改善大腦對運動和位置的感知；第三階段也是最長的階段，重點是透過功能發展訓練讓太空人恢復到最佳身體機能水準。
此外，宇航員需要進行長期健康監測，以檢測身體是否因太空輻射而增加癌症風險。他們還可能出現「浮腫面部綜合症」，即低重力下液體上移導致頭部腫脹，讓人感覺像被倒掛，若液體下移則可能造成腿部腫脹，形似「雞腿」或「嬰兒腳」。「嬰兒腳」指的是腳底長期未承重，角質軟化，造成行走初期敏感或不適。
這些體液轉移也會增加血栓形成的風險，引發一種名為太空飛行靜脈血栓形成（SVT）的疾病。
肺部疾病專家、空軍退伍軍人維奈‧古普塔博士（Vinay Gupta）對此表示，宇航員最少需要六週的康復治療才能恢復體力，其中包括指導性運動和營養計劃，使其逐步恢復體力。
SpaceX的「龍」飛船
除了宇航員的身體健康外，馬斯克的SpaceX獵鷹9號火箭（SpaceX Falcon 9）和SpaceX「龍」飛船（SpaceX Crew Dragon）在這次太空救援任務起到至關重要的作用，也倍受眾人矚目。
美東時間週五（3月14日）晚上7點03分，獵鷹9號火箭終於成功發射，讓4名新的機組人員可以搭乘SpaceX的「龍」飛船「載人10號」（Crew-10 Dragon）抵達國際太空站，接替威廉姆斯他們的位置，而威廉姆斯一行則搭乘「載人9號」（Crew-9 Dragon）安全返航。
這4名機組人員分別是，NASA宇航員安妮‧麥克萊恩（Anne McClain）、妮可‧艾爾斯（Nichole Ayers）、日本的大西卓哉（Takuya Onishi）和俄羅斯的基里爾‧佩斯科夫（Kirill Peskov）。
「龍」飛船是一款多功能的太空載具，專為運送人員和貨物往返地球軌道及更遠處設計。它是首款由私人公司打造、能將人類送往國際太空站，並帶回貨物的太空船。發射時，「龍」飛船位於獵鷹9號頂部，外觀呈子彈狀，高8.1公尺，直徑4公尺，標準載客量4人（最多7人）。
其外側配有太陽能電池板，提供飛行及停靠所需的電力，並搭載鋰電池作為備用電源，確保生命支持系統、推進器和通訊設備在無太陽能時仍能運作。「龍」飛船可全程自動對接與脫離太空站，宇航員也能通過觸控螢幕手動操作。
「龍」飛船分為上半部的加壓艙與下半部的非加壓機艙。加壓艙較小，主要用於乘載宇航員和精密的貨物，內部設有提供生命支持系統（空氣循環、溫控等）；非加壓機艙較大，用於載外部貨物或不需要溫控的設備。
「龍」飛船外層採用SpaceX改良的PICA-X耐熱燒蝕材料，可承受1,927°C高溫，可重複使用，且能確保太空船結構和乘務員安全。
該太空船配備16個分布於太空艙外圍的Draco推進器，用於姿態控制、軌道調整（如近點/遠點機動）、脫軌燃燒和重啟太空船。太空艙還配備8個僅用於載人的超強力推進器（SuperDraco），若火箭發射異常就會啟動逃逸系統（LES），將太空艙與火箭分離，確保宇航員的人身安全。
降落時，「龍」飛船依靠降落傘系統減速，該系統主要有2個阻力傘和4個主降落傘組成。2個阻力傘會在高度約5,500公尺處展開，以穩定和降低太空艙降落速度；4個主降落傘則在高度約1,800公尺處展開，確保太空船安全濺落海面（Splashdown）。
SpaceX的獵鷹9號火箭
SpaceX獵鷹9號最新版本為Block 5，是一款兩級、可重複使用的軌道級火箭，單次發射成本約6,000萬美元，遠低於傳統火箭的1億至2億美元。
它由兩級、級間結構、整流罩（保護太空船）及10個引擎組成，總重54.9萬公斤，高70公尺（含整流罩），直徑3.7公尺，能高效運送衛星（如Starlink）、Dragon太空艙及特殊任務載荷（如NASA的X-37B）至地球軌道或更遠處。
第一級（下半部）採用鋁鋰合金燃料箱，外部包覆耐熱塗層和燒蝕材料，可耐1,600°C高溫。其助推器由9個梅林引擎（Merlin 1D）組成，共提供170多萬磅推力，負責將火箭推送至大氣層外。目前第一級已成功回收376次，回收時會飛到船上的穩定平台或美國佛州的卡納維拉爾角。
「級間結構」連接第一級和第二級，會在兩級分離過程中分離，本身擁有四個高超音速柵格翼，透過移動壓力中心來調整火箭的方向。
第二級（上半部），配備單一梅林引擎作為助推器，負責將人和一些物品送往目標軌道。整流罩屬於可回收部分，是由碳複合材料製成，保護火箭安全上升至100公里時脫離。
另外，第一級回收後需翻新，包括引擎檢查、熱盾修復等多項工作，需耗時數週至數月，第二級不可回收，會在任務結束後燒毀於大氣層或遺留在外太空軌道上。
該火箭在低地球軌道（約200公里）載荷能力為2.28萬公斤，完全回收模式下略減；在地球同步轉移軌道（3.5萬公里）為8,300公斤，火星軌道為4,020公斤，載荷能力會隨燃料使用量而變化。
責任編輯：連書華
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