把它當營養品就錯了！可載舟亦能覆舟的「維他命D」
我已在自己的網站發表了二十五篇與維他命D相關的文章，包括它是如何被發現，如何被錯認為是營養素，如何被醫師濫開，如何被民眾濫用等等。本篇所提供的只是一些簡短初步的介紹。筆者希望將來有機會出一本專書，來對抗此一醫學界的迷思洪流。
維他命D其實是類固醇荷爾蒙
1922年，美國生化學家艾爾默．馬可倫（Elmer McCollum，1879-1967）發現魚肝油可以治療「佝僂病」（小孩子骨骼發育不良）。他把魚肝油裡的有效元素命名為維他命D。這個發現很了不起，但這個命名，卻為後來有關維他命D的應用與研究種下禍根。
我在文章後半會詳細解釋維他命D的正確分類是「類固醇荷爾蒙」，而所有的「類固醇荷爾蒙」都具有一個共同特性，那就是，它們都是既能載舟，也可覆舟。也因為如此，要使用「類固醇荷爾蒙」做治療或補充，都必須通過審慎的風險評估。譬如，不論是男性荷爾蒙還是女性荷爾蒙，都需要醫師處方才能服用。可是，因為維他命D被定位為維他命，所以到處買得到，任何人都可以自由服用。
同樣地，由於大多數的研究把維他命D看待為營養品，所以它們的實驗結果不但正反兩面都有，而且往往互相抵觸。男性荷爾蒙或女性荷爾蒙在我們身體裡的量會高低起伏，是正常現象。但很奇怪地，為什麼同樣是「類固醇荷爾蒙」的維他命D，就被認為需要維持在一個理想水平？想想看，如果把男性荷爾蒙或女性荷爾蒙視為營養品，從而建議人們需要把它維持在一個理想水平，那後果將會是如何不堪設想？
由於醫學界到現在還是甩不掉「維他命D是營養素」這個舊思維，所以五、六十年來投入了龐大的資金和人力後，還是搞不清楚到底要補還是不補。姑且不談什麼糖尿病和癌症等等非骨骼方面的研究，畢竟，維他命D在非骨骼方面的作用，本來就是一直搞不清楚。縱然是在骨骼方面的研究，維他命D到底是好還是壞，也一樣沒有定論。例如，一篇2010年發表在美國醫學會旗艦刊物《JAMA》的研究指出，高劑量的維他命D會增加骨折的風險。但另外也有研究指出，維他命D不會減少骨折的風險。
想要撥雲見日的當務之急就是，徹底接受「維他命D是荷爾蒙，而不是維他命」，此一事實。就像男性荷爾蒙或女性荷爾蒙一樣，維他命D在發育期間，真的是必須得到充足的攝取。但一旦過了發育期（或停經期），就應當讓這些「類固醇荷爾蒙」順其自然地起伏。
所謂順其自然，就是曬曬太陽，均衡飲食，無需刻意補充。要知道我們平常購買的食品裡已經有添加維他命D（牛奶、果汁、早餐穀類等等）。所以，除非是貧困地區的人，否則發生維他命D不足的現象是不太可能的。而且從飲食中攝取維他命D，有可能會因為過量而造成中毒（添加維他命D曾造成廣泛的中毒，大多數歐洲國家禁止在牛奶裡添加維他命D）。但曬太陽攝取的維他命D，則不可能會過量。因為這條路線裡設有安全控制，過多的維他命D會被陽光分解。
我曾提過，維他命D不是維他命，而是一種賀爾蒙。它之所以被誤會成維他命，是因為它最初是在魚肝油裡被發現的。可是後來研究證明，我們人類只要曬太陽，就能獲得維他命D。所以，既然維他命D不是源自於食物，它就不應當被歸類為維他命。事實上，不論是它的分子結構或是生理作用，維他命D的正確分類都應當是屬於「類固醇荷爾蒙」。
在人體裡自然合成的類固醇荷爾蒙大約有十種，而一般人最常聽到的，應該是男性荷爾蒙（睾固酮）和女性荷爾蒙（雌激素）。顧名思義，「類固醇」就是「類似固醇」，它們之所以會「類似固醇」，是因為分子結構都類似固醇。
固醇在我們身體裡，通過不同的生化反應後，會轉化成十幾種不同的類固醇荷爾蒙。譬如維他命D是從皮膚裡的7-脫氫膽固醇（7-dehydrocholesterol），經由陽光裡的紫外線照射，轉化而成的。類固醇的生理作用主要是由細胞裡的「類固醇受體」來媒介。每一種類固醇都有它自己特定的「類固醇受體」，譬如男性荷爾蒙受體、女性荷爾蒙受體、維他命D受體等等。
維他命D可以載舟，亦能覆舟
每一種類固醇和它特定的類固醇受體在細胞裡結合後，會進入細胞核，然後再與特定的基因結合，從而激活該基因。雖然維他命D最為人熟知的功能是促進骨骼發育，但事實上，維他命D受體存在於我們全身上下。也就是說，維他命D會作用在身體的各個部位，包括骨骼、心、腦、肝、腎、肺、胃、腸等等。所以，維他命D對健康的重要性，被認為是全面性而不可或缺的。但事實上，有「維他命D受體」並不表示維他命D就會帶給你好處。舉個例子，裸鼹鼠的腸子和腎臟有維他命D受體。但是裸鼹鼠不但不需要維他命D，而且還會因為被餵食維他命D而死翹翹。
就人類而言，醫學界也都知道所有的類固醇都是既能載舟，也可覆舟。譬如，缺乏女性荷爾蒙會導致骨質疏鬆，但女性荷爾蒙也會誘發乳癌。大家也都聽過運動員因為服用男性荷爾蒙而被禁賽。男性荷爾蒙會促進生長的，不只是肌肉，而是還有攝護腺癌。同樣地，維他命D是維持健康所必需的，但它也會造成許許多多毛病，包括器官鈣化、心臟病及腎臟病等等。
額外補充荷爾蒙須付出代價
那我們到底該怎麼辦，才不會被「覆舟」呢？讀者應該知道男性荷爾蒙在三、四十歲之後就開始走下坡，女性荷爾蒙在停經期也會突然減少。也就是說，荷爾蒙的高低起伏是自然現象，只能怪歲月不饒人。
如果你不認老，想補充這些荷爾蒙，可能要付出很高的代價，包括得癌症，甚至賠上性命。那維他命D是否也是歲月不饒人？的確如此。隨著年紀增長，我們皮膚裡的7-脫氫膽固醇會減少。所以，在接受同樣陽光照射的條件下，老年人所能獲得的維他命D是遠不如年輕人。
那我們是否需要用吃的來彌補這歲月流失的維他命D？這個議題，在醫學界已經吵了五十多年，還是吵不出個結論。為什麼？因為很不幸地，絕大多數的「專家」一直把維他命D當成是維他命。如果他們能從荷爾蒙的角度來探討，那情況可能就不會如此複雜。
總之，在這50多年來，花了成千上億的研究經費，做了數百個臨床試驗，最後的結論是，「佝僂病」是維他命D補充劑唯一被證實有預防或治療效果的疾病。
林教授的科學養生筆記
．所有的類固醇荷爾蒙都是既能載舟，也可覆舟。缺乏女性荷爾蒙會導致骨質疏鬆，但女性荷爾蒙也會誘發乳癌。男性荷爾蒙會促進生長的，不只是肌肉，還有攝護腺癌。維他命D是維持健康所必需的，但它也會造成器官鈣化、心臟病及腎臟病
．吃補充劑來攝取維他命D，有可能會因為過量而造成中毒，但曬太陽攝取維他命D，則不可能會過量
．目前，只有佝僂病是維他命D補充劑唯一被證實有預防或治療效果的疾病
作者：林慶順教授
出版社： 一心文化
●作者簡介
林慶順教授（Ching-Shwun Lin,PhD）
擔任加州大學舊金山醫學院教授，擁有40年醫學研究經驗，發表過近200篇研究論文，擔任逾60本世界知名醫學期刊的評審委員。教授生涯退休之後，以醫學研究的角度，發表基於科學證據的文章，致力於破解流竄於網路的養生保健迷思，幫助讀者避免被未經證實的資訊誤導，進而維護個人健康。
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