韋伯太空望遠鏡拍到顱骨星雲 外觀如腦殼
【大紀元2026年03月15日訊】（大紀元記者陳俊村報導）美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍攝到顱骨星雲（Cranium Nebula）的圖片，看起來像是飄浮在太空中的腦殼。這個很少有科學家研究的神祕星雲圍繞著一顆垂死的恆星，又被稱為PMR 1星雲（Nebula PMR 1）。
NASA指出，PMR 1星雲是一團氣體和塵埃雲，其形狀酷似透明顱骨中的大腦，因此被暱稱為「暴露的顱骨」（Exposed Cranium）星雲。
十多年前，韋伯太空望遠鏡的前身——NASA現已退役的史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）——首次在紅外光波段下觀測到PMR 1星雲。
如今，韋伯太空望遠鏡的近紅外相機（NIRCAM）和中紅外儀器（MIRI）分別在近紅外光和中紅外光波段下捕捉這個星雲獨特的特徵。該望遠鏡的先進儀器展現了更多細節，進一步強化了該星雲類似大腦的外觀。
NASA在2月25日公布了分別由韋伯太空望遠鏡的近紅外相機和中紅外儀器所拍攝的PMR 1星雲圖片。前者如置頂圖所示，後者如以下所示。
PMR 1星雲似乎呈現出截然不同的區域，分別記錄了其演化的不同階段——最先被吹散的外層氣體主要由氫氣組成，而內部雲團的結構比較複雜，包含多種氣體混合物。
韋伯太空望遠鏡的近紅外相機和中紅外儀器都顯示，該星雲中心有一條明顯的暗帶垂直貫穿，勾勒出其類似大腦的左右半球結構。
這條暗帶可能與中心恆星的爆發或氣體外流有關，這種情況通常發生在兩股噴射流向相反方向噴出時。在韋伯太空望遠鏡拍攝的圖片中，這一點在該星雲頂部特別明顯，那裡看起來像是內部氣體正向外噴出。
儘管科學家對這片星雲仍有許多未知之處，但可以肯定的是，它是由一顆接近生命末期的恆星形成的。恆星在其生命末期會拋射外層物質。
從宇宙尺度來看，這是一個動態且相當迅速的過程。韋伯太空望遠鏡捕捉了這顆恆星衰變過程中的一個瞬間。最終的結局將取決於這顆恆星的質量，而它的質量仍有待確定。
如果它的質量足夠大，它將發生超新星爆炸。如果它是質量較小、類似太陽的恆星，它會不斷地脫去物質層，直到只剩下核心，最終變成一顆緻密的白矮星，並在漫長的歲月中逐漸冷卻。
NASA解釋說，紅巨星在拋掉所有大氣層後只剩下核心。科學家將這種恆星殘骸稱為白矮星。白矮星的大小通常與地球類似，但質量卻是地球的數十萬倍。一茶匙白矮星物質的重量就超過一輛皮卡車。
白矮星本身不會產生新的熱量，因此會在數十億年的時間裡逐漸冷卻。儘管被稱為白矮星，但它們也能發出可見光，顏色範圍從藍白色到紅色。
科學家有時候會發現，白矮星周圍環繞著塵埃盤，其中包含物質、碎片，甚至行星——這些都是原來的恆星在紅巨星階段遺留下來的殘骸。在大約100億年後，太陽在經歷紅巨星階段後，也將變成一顆白矮星。
韋伯太空望遠鏡是世界頂尖的太空望遠鏡。它正在解開太陽系的謎團，探索其它恆星周圍遙遠的世界，並探測宇宙的神祕結構和起源，以及我們在宇宙中的位置。
韋伯太空望遠鏡是一個國際合作項目，由NASA牽頭，其合作夥伴包括歐洲太空總署（ESA）和加拿大太空總署（CSA）。
責任編輯：林妍
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