穿越時空的智慧：古老中國的自我提高之藝術
【大紀元2021年06月01日訊】（Joshua Charles撰文／大紀元記者必成翻譯）多年來我一直在勸誡我認識的每一個人培養對閲讀的熱愛。我尤其熱衷於鼓勵父母和年輕人這樣做。父母們應該讓他們的孩子進行閱讀：而年輕人在他們還小的時候就這樣做，成年後可能會成為一名智者。
我經常講閲讀不僅僅是一種快樂，實際上這是最淺層次的閲讀。而最高層次的閲讀是學習，這樣一個人可以在美德中成長。我經常推薦以歷史為主題的書，因爲在歷史中，可以看到無數例子能在任何我們能夠想到的主題對我們給予指導，比如説品格、政治才能和智慧。而這能夠幫助我們很好地生活。
當我閲讀一本古老中國的書《荀子‧勸學篇》時，我愉快地感受到了我的收穫。這本書為「君子」下的定義是一個人能夠不斷地在美德中成長，而美德要遵從「道」（一種理念，與西方的「自然法」的概念很像，每個人都可以通過理性來感知），它的精華就在開篇這句話：「君子曰：學不可以已」。這裡的「君子「博學而日參省乎己，則智明而行無過矣」。
自我反省，這是一個多麼好的主張！在西方也長時間被許多最優秀的思想家所推崇。它完全不同於我們被現代流行文化所灌輸的追逐私利、無休止的放縱和平庸無為。
不止這些，《荀子》還主張這種要求一位君子所具備的美德是通過過去的知識獲得的。「不聞先王之遺言，不知學問之大也。」這句話是説經驗是智慧的精華成分，而美德從此中獲得（所以在中國的傳統文化中老人很受尊重）。換句話説，認爲社會在永無休止的進步的想法是荒謬的，認爲新事物永遠好於舊事物的想法是短視的。
《荀子》還認爲君子為了在美德中成長而學習，而不是爲了獲得美德的知識。「古之學者為己，今之學者為人。君子之學也，以美其身。」
同時，君子還認同在美德中成長也需要付出努力：「君子生非異也，善假於物也。」這與現代的主張和「運動」完全不同，他們認爲一個人的美德就那樣存在，無需努力獲得或者進行完善，這種想法是有害的。
《荀子》還強調在美德中成長與個人交友的重要性。「學莫便乎近其人」正如一句老話說：「近墨者黑」。這個道理在兩千多年前的中國便廣爲人知，而我們今天有許多人雖然還保留著一些常識卻不懂這一點。
荀子認爲，這種美德成長最終塑造了人的個性，他將其稱之爲「定」，他説：「是故權利不能傾也，群眾不能移也，天下不能蕩也。生乎由是，死乎由是，夫是之謂德操。」這種「定」的狀態是一種堅持事實，並且做出相應的反應的能力，無論代價如何。《荀子》說：「德操然後能定，能定然後能應。能定能應，夫是之謂成人。」
這個非常務實而又志向十足的例子使我想起喬丹‧皮特森（Jordan Peterson）説的一些話：「拾起你的（感嘆語氣）痛苦，面對它！努力成爲一個好人，這不會讓事情更糟糕的！……堅定地站好，這樣人們可以依賴於你！」那才是一個有德行的人——成爲一個真正的人。
當人們讀《荀子》這樣的文章時，總會看到許多範例，我笑稱為「2,200嵗的頭條新聞」（或者不管文章有多老），也就是説，我正在讀的一些文章，其內容的必要性和實質性對在2021年的我們來説，和今天的頭條新聞一樣適合我們（或者常常更加適合）。
有人發現人性並沒有比幾千年前改變太多，而真正幸福的要素，被發現蘊於美德中，這是最基本的因素，適合於任何時代、任何人。而現代的規則，則基於人的異想天開和短視的慾望（爲此，其他人必須不斷地肯定你），這絕對不是幸福。
這種智慧對我們現在這個頹廢而又放縱的時代而言實在是不可或缺，可能沒有哪個時代曾經像我們這樣更需要它。希望我們恢復這偉大的傳統和所有文化、所有時代中聖人們的智慧！希望我們停止局限於我們自己的認知，要認識到個體是愚蠢的，但是人類是有智慧的。
作者簡介：
約書亞‧查爾斯（Joshua Charles）是前副總統邁克‧彭斯的演講稿撰寫者，《紐約時報》首席暢銷書作家，歷史學家，作家／代筆作家和公共演講者。他是幾部紀錄片的歷史顧問，出版的書籍涉獵的主題包括：開國之父們、以色列、信仰在美國歷史中的作用、聖經對人類文明的影響等。他也是《全球影響聖經》（Global Impact Bible）的高級編輯和概念開發者。該書於2017年由位於華盛頓D.C的聖經博物館出版。約書亞‧查爾斯還是費城信仰與自由探索中心（the Faith and Liberty Discovery Center）的附屬學者。他是提克瓦和菲洛斯學者（Tikvah and Philos Fellow），曾就歷史、政治、信仰和世界觀等話題在全國各地發表過演講。他是一名音樂會鋼琴家，擁有政府管理碩士學位和法律學位。在推特上關注他@JoshuaTCharles或見JoshuaTCharles.com。
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