5萬年等一回 綠色彗星本週與地球相會

美國國家航空航天局（NASA）於2023年1月6日發布了這張圖片。其中顯示了2022年3月初天文學家使用茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility）的廣域勘測相機發現的C/2022 E3（ZTF）綠色彗星。(Dan Bartlett/NASA/AFP)

【大紀元2023年02月01日訊】（大紀元記者李言綜合報導）本週，觀星人將有幸目擊一顆彗星罕見的風采。這顆散發著綠色光芒的彗星已經在夜空中潛伏數月。而它上一次掠過地球大約是在5萬年前。

這名宇宙訪客將在距我們星球約2,640萬英里（4,250萬公里）的地方與地球人相約。

據美國國家航空航天局（NASA）稱，這顆編號為C/2022 E3（ZTF）的彗星於2022年3月2日首次被天文學家發現，當時它已經進入木星的軌道。

綠色彗星5萬年來一次

麥克米蘭航天中心（H.R. MacMillan Space Centre）天文學家馬利‧利科克（Marley Leacock）告訴加拿大媒體Vancouver Is Awesome，根據其軌道參數，這顆彗星應該被歸類為雙曲線彗星，圍繞太陽運行一圈大約需要5萬年。這意味著它很可能來自奧爾特星雲（Oort Cloud），而且可能是最後一次出現在太陽系。

天文學家通常稱彗星為「髒雪球」。這種是由冰、塵埃和岩石組成的太空來客，通常源於太陽系外緣主要由冰構成的奧爾特星雲環狀區域。

利科克說，天文學家們使用聖地亞哥加州理工學院帕洛瑪天文台（Palomar Observatory）茲威基瞬變設施（Zwicky Transient Facility，簡稱ZTF）望遠鏡發現了這顆綠色彗星。

它之所以呈現綠色，是彗星彗髮中的碳基分子遭遇陽光的結果。彗星除了由岩石、冰和塵埃組成的固體核心，還被一層薄薄的由更多冰和塵埃構成的氣體所覆蓋，稱為彗髮。

當各種引力將彗星從奧爾特雲中逐出時，彗星會向太陽系內部遊蕩，並因太陽發出的熱量時而變得更加顯眼。世界各地的天文台每年發現的彗星不到一打。

根據加州理工學院物理學教授托馬斯‧普林斯（Thomas Prince）的說法，這顆彗星可以提供原始太陽系相關線索，因為它形成於太陽系的早期階段。

NASA計劃用其詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測這顆彗星，這有望提供有關太陽系形成的線索。

「我們將尋找我們無法從地面獲取的給定分子的指紋」，位於馬里蘭州的NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）行星科學家斯特凡妮‧米拉姆（Stefanie Milam）說，「因為JWST非常敏感，我們期待新的發現。」

如何觀看綠色彗星

在晴朗的夜晚使用雙筒望遠鏡，可以在北方的天空中看到這顆彗星。週一，它出現在北斗七星（Big Dipper）和北極星（Polaris）之間。週三（2月1日），它將出現在鹿豹座（Camelopardalis）附近，與大熊座（Ursa Major）、北斗七星和小北斗七星（Little Dipper）接壤。

NASA表示，這顆綠色彗星2月2日最接近地球，然後繼續遠離太陽，回到太陽系外緣。

路透社專家建議說，好好觀賞彗星美景的關鍵是找一個偏遠位置，以避免人口稠密地區的光污染「大煞風景」。

根據中國傳統文化，彗星在天象中的含義是「除舊布新」。

責任編輯：林妍