有多少個衛星星系環繞銀河系運行？

有不少衛星星系環繞銀河系運行。此為銀河系的示意圖。(NASA/JPL-Caltech)

 

【大紀元2024年12月13日訊】（大紀元記者陳俊村報導）在廣袤的太空中，小的天體會受到大的天體的引力影響，所以衛星會被固定在圍繞行星的軌道上，行星、小行星和彗星會環繞恆星運行，恆星會聚集在超大質量黑洞周圍並形成星系，而比較小的星系也會環繞比較大的星系運行。那麼，像銀河系這麼大的星系，有多少衛星星系環繞著呢？

 

據「生活科學」（Live Science）網站的報導，銀河系如此巨大，以至於在數十億年的時間裡捕獲了無數的矮星系（dwarf galaxy）作為衛星，這些矮星系包含的恆星不超過數十億顆。

 

至於銀河系有多少衛星星系？這個數目持續在發生變化，因為新的望遠鏡和巡天觀測發現了越來越暗淡的星系。

 

如果從最容易看到的衛星星系說起，那銀河系最著名的兩個衛星星系就是大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）和小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud）。

 

美國國家航空航天局（NASA）的戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）指出，這兩個環繞銀河系運行的星系距離地球約16萬光年，在南半球無需望遠鏡就可以看到。

 

但英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）的天體物理學副教授格勞爾（Or Graur）表示，這種可見度很高的衛星星系是例外，不是常態。大多數衛星星系既小又暗，科學家必須使用最強大的望遠鏡才能看到它們。

 

格勞爾說，望遠鏡越大、儀器越好，他們就能看到越暗的矮星系，包括所謂的超暗矮星系，這些星系只含有幾十萬顆恆星。

 

美國耶魯大學（Yale University）天文學和物理學教授格哈（Marla Geha）說，確認鄰近的矮星系是否是銀河系的衛星星系涉及以光譜學（對其發出的光進行分析）確定其運動和方向。

 

她說：「然後你就可以知道，這個天體是否受到自身引力的束縛，以及它整體上是否繞著銀河系旋轉。衛星星系是目前、而且將永遠圍繞著更大星系的星系。」

 

在2020年發表的報告估計，在140萬光年的距離內，約有60個衛星星系圍繞著銀河系運行。然而，這些衛星星系的確切數量很難確定，其部分原因是，並非所有衛星星系都經光譜證實為環繞銀河系運行。

 

格哈說，可能有5至8個衛星星系的光譜不明確。更重要的是，科學家持續發現新的候選衛星星系。

 

她說，望遠鏡觀測技術的進步增加了科學家所知的衛星星系數量。如果銀河系不先吞噬這些衛星星系的話，位於智利的薇拉‧魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）可能還會發現數百個衛星星系。

 

格勞爾提到，衛星星系受到銀河系的引力束縛。銀河系不斷地用引力拉扯它們，當它把它們拉進去時，它會開始撕裂和吞噬它們。

 

他舉例說，被稱為蓋亞-恩克拉多斯（Gaia-Enceladus）的矮星系就是這樣的受害者之一，它被銀河系撕裂和吞噬，其恆星現在在銀河系的光暈中閃爍著。

 

格哈補充說，我們今天看得見的衛星星系最終可能會遭受同樣的命運。

 

她說，如果我們等候一段超長的時間，例如數十億年，「這些衛星星系將會落入母星系中和合併，並創造一個更大的中央星系」。

 

 責任編輯：葉紫微