海邊的貝殼來自哪裡？ 數量有多少？
【大紀元2026年01月27日訊】（大紀元記者陳俊村報導）當人們漫步在海灘上時，除了欣賞海天一色的景致之外，也能傾聽海浪的聲音，並撿拾美麗的貝殼。但你可曾想過，這些軟體動物的堅硬外殼來自哪裡？怎麼到處都有，似乎數量很多？
美國佛羅里達大學（University of Florida）無脊椎動物古生物學教授科瓦列夫斯基（Michal Kowalewski）和南佛羅里達大學（University of South Florida）生物海洋學教授弗雷澤（Thomas K. Frazer）在The Conversation網站撰文說，地球上的貝殼如此之多，以至於你有時候可能會視為理所當然。
科學家估計，光是加利福尼亞灣（Gulf of California）沿岸的一小段海灘就有至少2兆個貝殼。那麼，這麼多的貝殼究竟來自哪裡？它們又能告訴我們什麼故事呢？
這兩位學者指出，貝殼其實就是動物的骨骼，亦即死亡生物的遺骸。但有別於人類和大多數其它動物，這些軟體動物，例如蛤蜊、牡蠣和貽貝，都擁有外骨骼，也就是說，它們的骨頭位於體外。
人們在談到貝殼時，通常是指軟體動物的外殼。這些確實也是我們在海灘上最常看到的貝殼類型。許多其它海洋動物也製造骨骼，例如腕足動物。
這些海洋動物會建造自己的貝殼來保護柔軟的身體免受外界威脅，例如捕食者的獵食或棲息地環境的變化。貝殼還可以幫助這些海洋生物在海底保持穩定，促進其體型增大或更有效地移動。
就像人們的骨骼為肌肉提供支撐結構一樣，貝殼也為海洋生物的肌肉提供堅硬的框架。有些軟體動物，例如扇貝，甚至可以利用強壯的肌肉快速拍打構成貝殼的兩片瓣膜來游泳。其它海洋生物則可以利用附著在貝殼上的肌肉迅速將自己埋入沉積物中。
（點擊這裡可以看蛤蜊將自己埋入沙子中的短片）
貝殼的種類繁多
這兩位學者表示，貝殼的形成過程稱為生物礦化（biomineralization）。海洋動物建造貝殼的方式因物種而異，但所有這些動物都擁有特殊的組織來製造貝殼，就像人類擁有特殊的組織來生長和強化骨骼一樣。
大多數海洋動物的貝殼由碳酸鈣構成。這是一種堅硬的礦物，也存在於石灰岩中。有些海綿和微生物則使用另一種化合物——二氧化矽。還有一類腕足動物用磷酸鈣來建造貝殼。磷酸鈣也是構成人類骨骼的物質。
地球上現在居住著超過5萬種軟體動物，其中大多數都會造殼。但每種軟體動物的貝殼都不盡相同。這就是為什麼你在海灘上看到的貝殼形狀和大小如此多樣化。
就像骨頭一樣，貝殼也可以保存很久。死亡動物的貝殼會被洋流和海浪帶動著到處漂移。很多貝殼最終會被沖到海邊，另一些則會被埋入海底。
隨著時間的流逝和壓力的作用，埋藏的海底沉積物會變成岩石，而貝殼則會變成化石。事實上，貝殼是肉眼可見的最常見的化石之一。
經驗豐富的獵人在森林裡發現一塊骨頭時，就能立刻分辨出它是鹿、兔子還是野豬的骨頭。同樣地，貝殼專家在發現一枚貝殼時，也能告訴你它是由哪一種海洋生物製造的。
我們能從貝殼學到什麼？
這兩位學者說，除了海洋生物數量龐大之外，貝殼如此普遍的另一個原因是它可以保存很長時間。在他們的研究中，他們使用一種稱為碳定年法的方法來測定貝殼的年齡。
這項技術讓研究人員得以對從世界各地海灘和海底採集的數千個貝殼進行年代測定。他們發現，其中許多貝殼已有數百年甚至數千年的歷史。
這些貝殼不僅外形美觀，而且用途廣泛。它就像一台台小型時光機，蘊藏著豐富的歷史訊息，包括與其昔日棲息地有關的細節。
經由研究貝殼的化學成分，科學家可以了解過去的氣候和環境。他們甚至經常能夠推論出貝殼的主人是如何死亡的，以及它一生中曾經面臨的危險。
所以，下次當你漫步在海灘上欣賞貝殼時，不妨仔細觀察，尋找貝殼過往生活的線索。貝殼上有圓形的孔洞嗎？這顯示這隻動物被鑽孔掠食者殺死。貝殼上有修復的疤痕嗎？這可能意味著它曾遭受螃蟹的攻擊。
這兩位學者總結說，每個貝殼都是一本小小的日記，如果你懂得如何閱讀它，它就能講述過去有關動物和棲息地的精彩故事。
責任編輯：茉莉
沒有留言:
張貼留言