護照辦理積壓 數百萬美國人旅行計劃受阻
【大紀元2021年07月19日訊】（大紀元記者高杉編譯報導）數以百萬計的美國人原本希望，在今年夏天更新他們的護照並出國旅行，但目前，這些旅行計劃可能會被破壞。由於國務院現場辦公人員的短缺，護照辦理申請大量積壓。
據華盛頓《國會山報》（The Hill）報導，由於中共病毒疫情爆發後的旅行限制一直持續至今，很多想要度假、探望親人的旅行者被禁止進入美國。所以這些護照辦理的延誤，加劇了美國民眾的沮喪情緒。
國會工作人員說，他們的辦公室已經被選民們關於護照等待時間的抱怨和懇求所淹沒。美國國務院在上週三（7月14日）的新聞發布會上說，護照處理時間可能長達18週。
參議院多數黨領袖查克·舒默（Chuck Schumer）週日（7月18日）敦促美國國務院派出應急人員清理護照積壓，因為大量接種疫苗的美國人想要旅行。
「不幸的是，我們有一個真正的問題。那就是國務院因為COVID而積壓了這麼多（護照）。」舒默週日在紐約舉行的新聞發布會上說，「在發生COVID時，人們沒有申請任何簽證和護照，現在洪水泛濫，他們（國務院）沒有人手去做。」
舒默補充說：「因此，今天我們呼籲國務院在護照和簽證這兩個領域部署更多應急人員，這樣人們就不必等待數月。」
現在，立法者已開始關注此事。眾議院外交事務委員會（House Foreign Affairs Committee）的高層成員週一（7月12日）致信國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken） ，呼籲國務院「優先努力縮短處理護照相關申請的時間。」
該委員會主席兼高級成員、紐約州民主黨眾議員格雷戈里·米克斯（Gregory Meeks）和德克薩斯州共和黨眾議員邁克爾·麥考爾（Michael McCaul）在信中對此表示：「隨著越來越多的員工能夠安全返回工作崗位，以及護照需求激增，美國國務院利用一切可用措施來縮短處理時間，變得至關重要。這些措施中包括，為解決過去積壓的護照處理問題而制定相關策略。」
這些護照處理方面的延誤，主要是由於COVID-19（中共病毒）疫情的限制措施，導致國務院減少了現場辦公的工作人員。
負責護照服務的副助理國務卿雷切爾·阿恩特（Rachel Arndt）在週三（7月14日）的新聞發布會上告訴記者，目前積壓的護照申請數量已經達到200萬份。其中包括新護照的申請和舊護照的更換和續期。
阿恩特說：「這個數字要比我們通常預期的高一些。」他還補充說，隨著美國疫苗接種率的上升，辦理護照的申請數量也在增加。
阿恩特說，大部分的處理工作必須由在辦公室內的員工親自完成。他補充說，國務院正在招回150多名員工，以幫助處理這些擠壓的工作量，並將繼續增加現場辦公員工數量。
她說：「他們不是遠程或在家進行處理。就是說，我們對客戶的安全和隱私，保護保持著非常高的標準，我們只在我們的辦公室保存他們的敏感文件，如出生證明和入籍證明等。當然，護照簿和護照卡的印刷和郵寄也是在我們這裡進行的。」
過去，國會辦公室常常可以幫助那些即將啟程、卻因為辦理護照延期問題而無法獲得護照的選民。在這種情況下，立法者通常會寫信給國務院，要求加快辦理進程，或者要求召開會議，以加快辦理進程。
維吉尼亞州民主黨眾議員唐·拜爾（Don Beyer）的辦公室表示，2019年全年有13起幫助選民辦理護照的請求。現在，他們每天都會收到大約15個這樣的請求。
美國國務院本月向國會辦公室表示，他們不會像過去那樣，接受為加快護照簽發而舉行的那種會議的請求。該機構現在只會在涉及生死的特案中這樣做。
責任編輯：華子明
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