1900到2000，人的平均壽命從39歲增到78歲，預計本世紀結束達156歲。絕對可能！
歲末祝福各位延年益壽，身體健康之餘，常常動動手指，上網逛逛，互聯一下，通通氣，免得被我通緝。
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文/劉鍾毅
從1900到2000，人的平均壽命增加1倍筆者那時所看到的討論如何延年益壽的文獻，多是以這個年齡為標竿。近來上網遊逛，發現涉及延年益壽的文獻，討論的內容較2年前，調門已經大為升高。不再限於卡瑪122歲的框框，而是努力使現有的平均年齡78歲在本世紀結束時翻一番，達到156歲。哇！這可能嗎？
從1900到2000，人的平均壽命從39歲增加到78歲，也正是增加了1倍。根據10多年以來的情況看，它的增長仍然在繼續，並且長幅有越來越大的趨勢。生物的壽命不論長短，都終必一死。其中只有人類才能為推遲死亡而有所能動地作為。進入文明後的人類不只是被動地逃避死亡，而是在一定範圍內想方設法去掉一些導致死亡的條件。
人類在黑暗中經過了長期的摸索以後，發現這個世界是可以通過「嘗試錯誤法」（Trial
and error）來改變的。這就是「科學」的萌芽。18世紀中葉，以蝸牛步伐緩慢進展的科學終於有了一次飛躍，人類發現了取得自然界的能量代替自己勞動的捷徑，從而進入了一個大力主動開拓的紀元。科學開始大步前進。這時的人類就像是拿到一把「萬能之鑰」，逐步打開這個星球上所存在的很多「黑盒子」。
人掌握到其中的秘密後所做的唯一事情，分析到底，不外乎是把它轉化成為實用技術，改進自己的安全，戰勝各種各樣的敵人，使自身的生命延長，同時使生命的品質改善。除衣食住行的水準提高外，就是改進自身或家族（擴而大之就是民族和國家）的安全。
改善前者的需要是緩漸的，而後者則是即刻的，否則被敵人消滅。因此，自從有人類以來，武器的開發和製造歷來優先於民生。從石器時代進入鐵器時代所製造的
第一個工具是殺死敵人的長矛尖刀，其次才是燒烤食物的鐵板鐵鍋。原子能的利用，首先是製造炸死敵人的原子彈，下一步才是發電取暖的原子爐。第三步則是利用其中開發出來的技術，為醫學服務，改善健康，延長壽命。
醫學發展歷史分三階段
人生的意義是生，這可能在孔夫子「不知生焉知死」的論述中即得到體現。因此，醫學發展的唯一動力是要生存求活命；具體講，也就是解除病痛（改善生命品質）
和推遲死亡（延長生命期限）。以此為準，可以把它分成以下三個階段來回顧一番，它怎樣幫助壽命延長。
一、盲目摸索階段：遠古至第一次工業革命前夕（18世紀初）醫學萌芽之前，人類有什麼病痛，僅憑初淺的直覺，對症加以處理。沒有系統而嚴肅的理論，只有膚淺的經驗作為以後「類似的」問題的參考和指導。在此基礎上概括出初步的理論。它的指導意義有限，因為其中滲透有太多的主觀猜想和原始宗教的盲從。不論古埃及、古希臘或古中國所創立的理論或文獻，對今天的醫學實踐，大多只有歷史的、哲學的意義。例如希臘的醫聖希波克拉底（Hippocrates，460BC～370BC）倡議的四色體液論（黃疸、紅血、黑膽和藍水），或中國古代醫學陰陽五行的理論何所指，對今天醫學的理解和執業及現代生物學，均毫無影響。二、科學實驗階段：18世紀初至20世紀
這一階段開始於近300年前歐洲工業革命爆發以後。由於人類的勞動生產率飛躍的發展，社會容許大量的人力和物力，脫離直接的生產活動，從事為生產服務的間接事業，其中包括教育和科學。由於自然科學的發展，它把醫學的發展，置於科學的基礎上。人們的觀察開始集中到實物上。起初限於肉眼所能看到的範疇，例如醫生說心臟時，他是指位於胸腔左側中拳頭大，內分4個心腔，與全身有大小血管相連的那個肉質的器官，也知道它活動的原理。在此基礎上，醫生懂得雜音和心腔瓣
膜缺陷的關係。
以後由於放大鏡的問世，醫生的觀察深入到細胞的水準，進而通過電子顯微鏡深入到分子水準。人們對疾病的理解因而大為加強。這樣一來，醫生對糾正身體內部病理的能力，變得有的放矢，常常能做到手到病除。例如阿米巴原蟲噬咬大腸壁而致腹痛、腹泄，醫生用口服或灌腸的方法，把殺滅原蟲但不損傷腸壁組織的藥水送到大腸，原蟲一旦殺死，痢疾豁然而癒。
總結這一階段2、300年來醫生所做的，主要不外乎是設法把妨礙人機體正常運轉的有害因數，例如阿米巴原蟲去掉，讓機體回到正常的道路上來。人解除了病痛，恢復了健康，有機會活完天年。這就是為什麼人的壽命從1900年的平均39歲增加到2000年的78歲。當然，這一次人類壽命的成倍增加，在相當程度上得益於嬰幼兒死亡率的大幅下降、以及饑
荒與傳染病相關死亡的減少。
三、巧奪天工階段：20世紀末葉開始，直到現在
由於生命科學的發展，醫學開始了全新的征途，從糾正病理變化到創立新的體質，超過天生的水準，使人的壽命延長。例如，如果某人心臟瓣膜天生開和關的次數只有80年，以後就要報廢，壽命也就終止；可是，生命科學能夠在體外為這個瓣膜即將報廢的人，按照他的身材和心臟
的尺寸，訂做一個人工的瓣膜，安到那個快要報廢的心臟裡，使心臟再跳動若干年，壽命因而大大延長。這就使醫學的發展進入嶄新的第三階段。本文在下面對這一階段的前景作一簡單的介紹。
（一）人工製品代替天生的器官已經應用於臨床，除心臟瓣膜外，還可以舉出膝關節、髖關節、喉頭、四肢…等等。從遠景來看，很多器官都具有這種被替換的潛力，這只是巧奪天工最初的一個方面。
（二）通過基因改造，大大延長生物壽命的嘗試。1993年，舊金山加大的女科學家肯容氏（Kenyon）宣佈，通過對C. elegans 的線蟲（圖3，實物長若
線蟲用來作抗衰老的研究只是一個開端，但是它卻指出了一個
（三）挖肉補瘡：對於已經衰老不堪，或受到嚴重病損，難以修復而人工暫時還製造不出代替品的器官，可以用另一個因故死亡者捐贈的同一健康器官，加以替換，已經成為現實，例如腎臟、角膜、心臟、骨關節、肝臟、皮膚等等，它們既改善了生活的品質，也延長了壽命。
（四）利用生物再生的技術，人工培育出臨床上需要的器官或組織，汰舊換新。在器官的層面，使生命返老還童。目前所使用的「原材料」是在自然條件下分化出各種器官和組織的幹細胞。「自然條件」是指取自某個活人，這就引發出生物倫理學（Bioethics）的爭議，使得研究工作受到了材料來源的限制。
現在，情況有了改變。本年度諾貝爾醫學獎得主John
Gurdon和山中伸彌獲獎的項目正是解決了幹細胞來源的問題。它可以來自人的體細胞。體細胞本來就是在娘胎裡，從幹細胞逐步分化發育而來的。他們兩人的研究開發出一種方法，把已形成的體細胞逆向發展，在實驗室裡走「回途路」回到原來的幹細胞。有了幹細胞，就可以在病人的體內或實驗室中，分化培育出任何一種體細胞，發育出替代衰老或病損的組織或器官。解決了這麼大的問題，還不值得頒給這個大獎嗎？
此外，幹細胞也是人體內用來修補受損傷組織的原材料。因此，如果能在臨床上，按要求利用它集中對某處的病損組織和器官進行修補，其潛在的可能性可謂無窮無盡。這一神話般的遠景，正在生命科學的指引下，在世界各大醫學中心蓬勃開展。最大的成功報告來自印度的眼科Pr-asad治療中心。2007年第一次用幹
細胞再生的技術，使一個13年前由於化學液體灼傷而致雙眼失明的盲人，再生出正常的角膜而使視力恢復正常。
自那以後，世界各地零零落落不時傳出了幹細胞療法令人鼓舞的報導，例如使骨髓再生治療血癌、再生膝關節的軟骨、治療黃斑退行性變使原先歸於絕望的失明重見天日。這一類報導雖然多屬個別的案例，不足以作出可以推廣的結論供其他的醫院學習，但它所指出的方向，值得注意。
至於用幹細胞在人工的環境中先培養出整個器官，再移植到患者體內，已有美東北卡州某大學醫院植入膀胱和尿道獲得成功的報導。
總的來看，幹細胞治療已顯示出無限光明的前景，但是仍然不成熟。它的技術要求高，實施的難度大，其中仍然有很多未知數。因而一般發達國家，如美、歐、日本等衛生行政部門都沒有批准為法定的治療。倒是很多第三世界國家，如墨西哥、黎巴嫩和泰國等10多個國家已可合法申請開展，政府審查後如認為條件滿足，即批准實施。中國也已立法實施和開展。它們的成功程度，發達國家都在拭目以待。如果人工誘導的幹細胞的致瘤性得以控制，其在組織與器官修復中用於克服人類長壽的短板效應的價值，將得到充分體現，從而展現出難以想像的光輝前景。
（五）天人合一：把 科學設計的某種機械裝置，與體內已受到嚴重病損的器官結合起來，使它的功能得以有某種程度，甚至完全的恢復。其實，這種作法早已用於臨床，例如戴上眼鏡以矯正視力已有700年的歷史；用於糾正心率不齊的第一個植入式的心臟起搏器（Pacemaker），從發明、改進到普遍安裝已有50多年。我們現在要談的是更為精細的設計，例如在感官已經衰老到無法再感受時，由機械裝置的人造感官直接把感覺例如顏色或形狀，轉化為某種特異的神經衝動，傳到腦子裡，參與意識的活動而被感受到；另一方面，在肌肉萎縮或癱瘓因而失去運動或說話的能力時，用機械的裝置代替手腳、四肢或口舌，把傳達腦中運動或說話意向的神經衝動，轉化為機械裝置能懂的資訊，直接指揮而恢復運動或說話的能力。這種設想都已超越「想」的階段，
開始有了初步成功的嘗試。
這種能力的實現，有一個共同的機制。我們都熟悉電腦攝影或錄像的操作，也看到電子遊戲中操縱賽車的場面。實施的關鍵在於把所有的資訊，不論進入的感受或發出的命令都數字化。美麗的風景或迷人的樂曲，在電腦的處理中，都不過是一長串數字化的信息。電子遊戲中發出的指令也是這種東西。腦的活動，不論感受（Perception）或意向（Intention），歸根到底，都不過是一系列電波活動傳達的資訊。除非死亡，人的腦電活動是不會停止的，所以任何時候，當腦電圖是一根直線時，醫生就宣佈病人已「腦死亡」，可以開始料理後事了。
理論上，腦細胞發出的電波也可以轉化為一系列數字化資訊，體現其感受或意向。不過，它與客觀世界傳進腦的數字化資訊是兩套不同的系統，就像兩國不同的
文字。可是，如果我們對兩種系統都懂，那麼，就像人在電腦中安裝對文字作即時翻譯的程式，使兩個系統溝通和交流，我們就可以繞過眼睛的視網膜和/或視神經，把客觀的視覺資訊直接傳達到負責視覺的腦皮層（位於枕葉）。這時，不管導致盲人失明的眼疾是甚麼，都可以恢複視覺。其他的感覺如聽覺、觸覺也是一樣。據報導，這種設想已經在個別的實驗中有令人鼓舞的成功。
由腦指揮的意向性動作，都可以用資訊翻譯的程式傳達到人工安裝的機械裝置，加以實現，如端茶杯喝水、或對來客寫出「早安!你好。」這種設想則已在個別的案例中，用於臨床。最著明的例子是英國有現代愛因斯坦雅譽的
軀體衰敗有日 精神永在
不論中西文化，人們在追思親友或領袖去世的祭典中，總是祝願死者的精神永垂不朽。這只是一種感情和願望的表達。
如果精神是指意識，是人所表現的性格、意志和興趣；那麼，有人聲稱，由於疾病、中毒或外傷使病人昏迷時，人的意識看起來已經消失，卻可以在離開身體的情況下繼續存在。筆者在《世界週刊》
但是，今天由於科學的發達，似乎已有可能做到，即趁人健在時，把他的意識複製下來，輸入超級電腦中保存起來。在他的軀體消亡以後，我們可以打開電腦，在螢幕上與他作書面的對話。如果你問他有關當前某一時事的看法，他可以答稱沒有興趣，也可以侃侃而談，決定於他的選擇。這不就是讓他的意識和精神離開軀體，而且永垂不朽了嗎？
Duncan氏今年9月出版的暢銷書「如果我活到164歲」中對這一前景有詳細的論述。其中心思想是：「人在心（腦）中所儲存的一切，從愛的感情，到記憶和情緒等等，都能加以數字化成為數據或數碼」（Everything in our minds from love and feelings to memories and
emotions, can be reduced to data and
codes）。其中也包括經歷、經驗、價值觀、理念等等精神領域的內容。它們成為數據或數碼以後，就可以用電腦處理，如儲存、轉化、處理（processing），把結果以文字或聲音表達出來。它與真人的腦發揮功能的情況十分相似。這時，人的壽命就可以達到真正的萬歲了。最近，英國一位腦神經科學家說：「我們人有一天不過是電腦裡的一堆數據而活著」（“One day, you will live on in an avantar,”Wired.com. April 23,
2012）。
根據目前的估計，在上述的措施全面綜合實施之後，本世紀末一般人的壽命，像上一世紀一樣，有望大大增加，也是1倍，達到150～160歲。至於對於像愛因斯坦或喬布斯那樣的天才，要作意識或精神的永久保存，據最樂觀的估記，在本1世紀末或可實現，而最保守的看法，則需再等1、2個世紀，但有時科技的跳躍性發展，亦有可能使這一過程大為提前。
是的，我們目前正處於人類壽命又一次大躍進的前夕。
（選錄自《健康世界》444期，文章相關訊息請上健康世界ｅ學苑） |
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