天燈又名孔明燈，相傳為三國時代的諸葛亮（孔明）所創。當初為了傳遞軍情，遂利用熱氣上升原理製作燈盞飄浮於空中，造成錯誤的「星象」資訊，用以欺騙司馬懿大軍。
後逐漸流傳至民間，成為凡人向上天許願祈福的媒介。在上元節放天燈，「上達天聽」，向天官祈福之意。
根據平溪長者所述，天燈的施放傳統始自道光年間，安溪移民陸續到達文山地區開墾。那時有盜匪作亂，騷擾聚落，平溪人只好避難山中，待危機過後，才由留守村中的壯丁以天燈為信號，通知鄉人返家。後來時局雖安定，放天燈卻保留下來，成為地方民俗。
天燈飄浮的原理與熱氣球相同，都是利用熱空氣之浮力使球體升空。所以只要將球內之空氣加熱，讓球內一部份空氣因受熱膨脹而從球體溢出，此時內部的空氣密度比外部空氣小，充滿熱空氣的球體就能飛起來了。
天燈升空的相關要件：
(一) 材料輕，容易升空。紙要薄，竹片儘量輕薄。
(二) 天燈體積愈大愈能升空。相同的紙張須製造最大的體積愈有利升空。
天燈施放注意事項：
(一) 施放天燈要有三人以上協同合作施放。
(二) 考量風向、力等天候因素，風力大至無法正常穩定張開時，下大雨將天燈淋溼，無法正常穩定張開時，不可放天燈。
(三) 放天燈時須在空曠地區，升空附近五十公尺以內，杯可有二樓以上建築物、電線、高大樹木等。
(五) 準備滅火設備消防水桶等，並與當地消防單位報備。
天燈的燃料
平溪天燈燃料：柴油比沙拉油 1：1
筆者小天燈燃料：直接使用工業酒精或去漬油，無須混合其他油料。
本次使用燃料：工業用酒精比沙拉油 1：1
沾付材料可用拜拜用的金紙十張或一般衛生紙十張即可，沾付後須讓油滴不再滴下才可掛至天燈準備施放。
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