【北港廟會‧炮陣】

【北港廟會‧炮陣】

    位於雲林縣北港鎮的「朝天宮」，是國定二級古蹟，不但建築華麗，具有歷史與學術研究的價值，其中所供奉的媽祖，更可以說是台灣媽祖廟的始祖，全台媽祖的信仰中心。每年從春節起至農歷三月底的進香旺季，由於其間跨越了元宵節上元燈會和媽祖生辰兩大盛會，因此吸引了台灣各地上百萬信徒擁入北港參謁，繞境遊行、藝陣表演、煙囂炮花、香客如潮，熱鬧的廟會盛況讓北港小鎮沸騰到極點。

「朝天宮」的年度慶典活動中，以媽祖繞境最為盛大，早年，朝天宮每幾年就到湄洲謁祖進香，日據時期被迫中斷，但是現在廟方仍然保留在農曆三月十九、二十日兩天，從湄洲進香回港繞境祈安的習俗。每年這兩天北港鎮民除按照慣例大擺流水席，宴請親朋好友之外，街上還有許多藝閣、陣頭，以及媽祖鑾轎在北港大街小巷上繞境，神轎所到之處，無不煙花四射、炮火連天，場面相當震撼壯觀，北港朝天宮可說是集台灣傳統技藝，及媽祖信仰特色於一身的重要據點。

    北港一年一度的媽祖廟會活動，兩天的出巡繞境，都由鎮民自願組成「轎班會」扛神轎遊行，各種陣頭、藝閣相隨，穿梭在北港市區的街頭巷尾，蜿蜒長達數公里，遊行路線上的家家戶戶都會準備豐盛的牲禮設香案祭拜。

北港媽祖繞境燃放鞭炮的盛大場面，也是一項重要特色，每座出巡的神轎都須走過鞭炮的砲轟，稱為「犁轎」，繞境的行列中，屬於武轎的「虎爺轎」，可以說是繞境神轎隊伍中相當特殊的一支，虔誠的商家住戶，會將堆積如山的鞭炮放置於轎底，來個「炮」聲雷動，而且是三步一小炸，五步一大炸，炸得轎夫灰頭土臉，在煙霧瀰漫及震耳欲聾的響砲聲裡，場面緊張刺激，讓現場圍觀者為之讚嘆，而轎班們若非出於對媽祖的虔敬信仰，是不足擔當此重任的。

北港鎮民都認為炮放得越多越響亮，就表示福氣越旺，今年將大發利市，常常一場繞境下來，街上積滿厚厚的炮屑，彌漫的硝煙久久不散，每年繞境所需的炮竹、煙火費用都高達上千萬元。