上古黃帝曆和周曆，都以冬至之月——黃曆十一月為新年第一個月，稱冬至（冬至這一天）為歲初，冬至日就是新年第一天。到如今，雖然歲移曆改，冬至不再是新年的標誌，不過人們依然很重視冬至，伴隨著一些古老的節俗，例如吃湯圓就是其中一項。
冬至為什麼要吃紅白湯圓？
冬至有吃「冬至圓」的風俗，用紅白湯圓來祭神祭祖，家人團圓吃湯圓。冬至湯圓的「圓」與「元」諧音，圓圓的「冬至圓」展現循環意象，表徵歲月一元復始；冬至圓的紅色湯圓象徵陽氣，白湯圓中摻著紅湯圓，表示「冬至一陽生」，陽氣歸來。
許多古書中記載著「冬至一陽生」這個重要的節氣現象。啟蒙教材《幼學瓊林》說「冬至一陽生，是以日晷初長」。日影就從冬至這一天起開始一日日變長，即「日晷初長」。因為在北半球，冬至這一天在是白天最短、黑夜最長的一天。太陽光從直射的最南界——南回歸線開始北返，北半球的白晝開始一天天延長，所以天地陰氣由極盛漸漸轉弱，陽氣復甦，此即「冬至一陽生」的現象。《幼學瓊林》提到冬至日天地陽氣由剝而復，陽氣歸來，「一元復始」。
在冬至這一年中重要的陰陽轉捩之日吃上一碗紅白雙色的冬至圓，含有一元復始，陽氣歸來，陰陽交泰的意味。紅與白兩色分別象徵陽與陰，一碗中紅白湯圓呈現「陰陽交泰開新運」的意境，這也是一種最普遍的新年開運祈願法。
以湯圓犒賞感恩
在台灣農業社會時期，漢人吃冬至圓時有一種「餉耗」的風俗——用湯圓來犒賞生活用物一年中的辛勞。在1836年的《彰化縣志》有這樣的記載：「冬至節，家作米丸（*米做的圓子，湯圓）祀先（祭祀祖先）。門戶器物，皆粘一丸，謂之餉耗。」農家在冬至時在牛角、門戶器物上黏上大大的紅湯圓，犒賞勤快苦幹、任勞任怨的牛兒們和家中器物一年的辛苦。
還有，清初高拱乾編著的《臺灣府志》卷七記載：「冬至，人家作米丸祀眾神及祖先，舉家團圞而食之，謂之『添歲』……門扉器物各黏一丸其上，謂之『餉耗』。是日，長幼祀祖、賀節，略如元旦。」當時人過冬至節還有過新年的餘風，冬至日也給辛勞了一年的家中器物犒賞紅湯圓，讓它們一起迎向一元復始，萬象更新！
冬至一早，民間百姓先在大廳敬神明、拜祖先。祭拜的菜餚一定有紅與白的冬至甜湯圓，並配上其它豐盛的菜餚，祈願一元復始一陽生，陰陽交泰開新運！上古黃帝曆和周曆，都以冬至為新年第一天，如今民俗中還流傳著這一句話：「吃了冬至圓就長一歲（添歲）！」原來是反映了數千年前的古代曆法。新年歲初吃紅湯圓，內在傳遞著新年喜「陽」洋好運到，健康平安的願景。
【參註】：湯圓古稱有「湯糰」「團子」「浮圓子」「粉角」，又有「牢丸」「牢九」……等等的叫法。在中國北方稱為「丸子」；清朝時元宵吃湯圓，故而有「元宵」之稱。湯圓都是圓滾滾的樣貌，象徵天與太陽，冬至到，陽氣也返回了。＠*
責任編輯：李梅
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