韋伯太空望遠鏡終於抵達預定目的地

韋伯太空望遠鏡的藝術假想圖。其鏡面有黃金鍍層，因此得名「黃金之眼」。(ESA/NASA)

【大紀元2022年01月25日訊】（大紀元記者高杉編譯報導）在發射將近一個月後，美國宇航局（NASA）的價值100億美元的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡已經順利抵達目的地。

據美國有線電視新聞網CNN報導，自去年12月25日從法屬圭亞那（French Guiana）升空以來，詹姆斯‧韋伯空間望遠鏡（James Webb Space Telescope）終於抵達自己的、距離地球將近一百萬英里（約合161萬公里）的觀測點。

週一（1月24日），經歷了最後一次點火後，該太空望遠觀測台進入了這個被稱為L2（第二拉格朗日點）的軌道。該觀測點在月球軌道之外。它已成功展開了網球場大小的遮陽板，同時還展開了18面巨大的金色鏡子。這將使該望遠鏡能夠以新的方式研究宇宙，並有能力窺視系外行星的大氣層內部。

美國宇航局局長比爾‧尼爾森（Bill Nelson）在一份聲明中說：「韋伯，歡迎到家！祝賀團隊為確保韋伯今天安全抵達L2所做的努力。我們離揭開宇宙的奧祕又近了一步。我迫不及待地想在今年夏天看到韋伯對宇宙的第一次全新觀察！」預計該望遠鏡可在今年夏天傳回所拍攝的第一批圖像。

雖然這個距離聽起來，不像是需要花上一個月的時間才能讓望遠鏡到達軌道，但韋伯的航程是很特殊的。

韋伯飛行動力學首席工程師凱倫‧里肯（Karen Richon）在一份聲明中對此解釋說：「想像一下，儘可能用力地把一個球直接拋向空中後，雖然它開始時速度會很快，但當重力試圖把它拉回地面時，它的速度會減慢，並最終在最高點停下來，然後再落回到地面。」凱倫是位於馬里蘭州格林貝爾特（Greenbelt）的美國宇航局戈達德太空飛行中心（NASA’s Goddard Space Flight Center）的韋伯飛行動力學（Webb Flight Dynamics）首席工程師。

他解釋說：「就像那個球一樣，韋伯最後一直在減速。如果我們允許的話，它最終會停下來，落回地球。」

如果把將韋伯送入太空的阿麗亞娜5號（Ariane 5）火箭的速度稍微提快一點，那麼如果不猛踩剎車的話，望遠鏡可能就已經超出了軌道，並將其反射鏡和儀器暴露在太陽之下。

里肯說：「阿麗亞娜5號如此精確地瞄準了韋伯的預定點，以至於我們的第一次、也是最關鍵的一次點火，要比我們計劃和設計的小，這為延長任務期限留下了更多的燃料。」

保護韋伯太空望遠鏡不受高溫影響的太陽軌道

如果說，此前的哈勃空間望遠鏡（Hubble Space Telescope）是在圍繞地球運行，那麼，韋伯太空望遠鏡實際上將繞太陽運行。

在我們的行星圍繞太陽運行時，韋伯運行的軌道將使望遠鏡與地球保持一致。這種直線排列保護望遠鏡不受太陽、地球甚至月球釋放的熱量的影響。望遠鏡必須保持低溫，因為它將用紅外線觀察宇宙，並探測來自遙遠宇宙中物體的微弱信號。因為是紅外線以熱的形式被探測到，所以整個航天器需要與明亮的熱源相隔離。

詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡包括一個五層的遮陽板，以保護韋伯的巨大鏡子和儀器不受太陽的灼熱射線的傷害。因為它們需要保持在非常寒冷的零下370華氏度（約合零下223攝氏度）才能工作。

里肯說：「每三週左右，利用韋伯搭載的小型火箭引擎產生的推力，將使韋伯繞其L2軌道運行，每六個月繞行一圈。」

L2點對韋伯太空望遠鏡來說是很理想的，因為來自太陽和地球的引力，基本上可以確保該航天器不必使用太多的推力就可保持在軌道上。而且，它還能使該望遠鏡不受阻礙地觀察宇宙。不像哈勃望遠鏡，需要每90分鐘就要進出地球的陰影。

價值100億美元的太空望遠鏡將揭示宇宙的奧祕

韋伯望遠鏡的位置，還意味著地球上的團隊和利用深空網絡（Deep Space Network）的空間觀測站之間，可以進行持續、穩定的通信。深空網絡由澳大利亞、西班牙和加利福尼亞的三個大型天線地面站組成。

現在韋伯已經進入軌道。接下來的五個月裡，衛星將對其儀器進行校準。預計天文台將在今年夏天收到它捕捉到的第一批圖像。

責任編輯：葉紫微