3月21日 本年度最大的小行星掠過地球

文/蕭路

小行星2001 FO32的公轉軌道與水星、金星、地球和火星的比較圖。(Credit: NASA/JPL-Caltech）

【大紀元2021年03月22日訊】一顆巨大的小行星在3月21日掠過地球附近。據預測，這是2021年經過地球附近的最大的小行星。

美國宇航局說，這顆名為2001 FO32的小行星最接近地球時距離大約125萬英里（200萬公里）。相隔這麼遠的距離，它將不會對地球產生影響。

「我們很清楚地知道2001 FO32在太陽周圍的軌道路徑，因為它是20年前發現的，並且從那時起就一直被追蹤」，近地物體研究中心（CNEOS）主任保羅‧喬達斯（Paul Chodas）說，「這顆小行星不可能以小於125萬英里的距離通過地球。」

儘管如此，2001 FO32被認為是有「潛在危險的小行星」。CNEOS計算近地天體的高精度軌道，以改善近地天體長期潛在危險性的評估。

2001 FO32將以大約77,000英里/小時（124,000公里/小時）的速度通過。與經過地球附近的其它小行星相比，它的速度更快。這是由於其圍繞太陽的高度傾斜和細長的軌道，該軌道相對於地球軌道平面傾斜了39度。它公轉太陽一周大約需要810天。

這次相遇之後，可能需要數十年的時間才能再次看到這顆小行星。美國宇航局預測，直到2052年，2001 FO32才會在175萬英里（280萬公里）的距離上再次接近地球。

小行星2001 FO32於2001年3月在新墨西哥州索科羅市的林肯近地小行星研究（LINEAR）計劃中首次被發現。最初估計其約為3,000英尺（1公里）寬，然而，後續觀察表明，這顆小行星可能較小，寬度在1,300至2,230英尺（440至680米）之間。

儘管相對較小，但2001 FO32仍是在2021年內非常接近地球飛行的最大的小行星。上一個值得注意的大型小行星近距離飛行是在2020年4月29日，其編號為為1998 OR2。2001 FO32雖然小於1998 OR2，但離地球的距離更近3倍。

3月21日的掠過將是天文學家測量其大小和其它物理參數的絕好機會。「我們正在嘗試用望遠鏡進行地質學研究」，圖森市亞利桑那大學月球與行星實驗室副教授毘濕奴‧雷迪（VishnuReddy）說。

雷迪解釋說：「我們將獲取紅外光譜以查看其化學組成。」「一旦知道了這一點，我們就可以與地球上的隕石進行比較，以找出2001 FO32所包含的礦物質。」

美國噴氣推進實驗室（JPL）的首席科學家蘭斯‧本納（Lance Benner）說：「距今20年的觀測表明，大約有15%與2001 FO32大小相當的小行星擁有小衛星。」「目前對這個天體知之甚少，因此非常近距離的掠過提供了一次學習大量有關此小行星信息的絕好機會。」

同時，業餘天文學家也可能有很好的機會來觀察2001 FO32。喬達斯說：「小行星穿過南部天空時將是最亮的。」「南半球和北緯低緯度地區的業餘天文學家應該能夠在夜間使用最接近的方法，使用孔徑至少為8英寸的中等大小的望遠鏡看到這顆小行星，但是他們可能需要星圖才能找到它。 」

責任編輯：林妍