明朝為何滅亡？
人口逼近兩億 耗盡糧食增長空間
讀過不少明史，包括《明朝那些事兒》，發現一講到明朝滅亡，都大義凜然說，罪在政治黑暗與制度腐敗。這結論，你要琢磨，屬於“帝國行政史”，其實大而無當，不怎麼靠譜。
為何陜北鬧饑荒？因為地主兼併土地，民不聊生？不對。陜北土地貧瘠，以小農為主，地主不多。他們沒比普通農民多幾畝地，要是鬧旱災，他們也一樣束手無策。其實，饑荒的原因很簡單：明末人口逼近2億，而糧食增長的空間耗盡，難以負荷，各方面都出現崩潰的徵兆。
與此同時，西北（特別是陜北）的軍人及預備役軍人很多，是明軍的兵庫。全世界，軍人都是必須安撫的，就是現在美國，招公務員也優先照顧退伍軍人。然而，西北明軍活得實在很慘。崇禎時，都督盧象升巡視邊防後給朝廷彙報西北軍人慘狀：“今逋餉愈多，饑寒逼體，向之拿錢借債，勉制弓矢槍刀，依然典賣矣。多兵擺列武場，金風如箭，餒而病、僵而仆者紛紛見告矣。每點一兵，有單衣者，有無绔者，有少鞋襪者，臣見之不覺潸然淚下。”實際上，明亡之前二三十年，部隊因為欠餉嘩變的屢見不鮮。
難道明朝官員沒腦子，故意開罪軍人？不是。農軍起義之初，總督楊鶴計劃招撫，出糧賑濟。農軍一聽政府有糧食補助，便偃旗息鼓，招撫受降，不鬧事了。但陜北多少人，多少張嘴，政府賑濟得過來？本來賑濟就杯水車薪，再碰上剋扣，“所救不及十一”。最後陜北義軍捲土重來，席捲南北，也就天下大亂，不可收拾了。
如果農軍是普通農民，政府或許可以動用職業軍人擊敗，但農軍的骨幹也是職業士兵，明軍就打不贏了。原因很簡單：同為職業軍人，一邊是有飯吃的官軍，另一邊是快餓死的叛軍，你說誰的鬥志強？而且，官軍也鬧糧荒，不少官軍跟農民軍打著打著，餓極了，也造反了。
這個現象，人類史上叫做“馬爾薩斯問題”。英國經濟學家馬爾薩斯認為，人口增長必定高於糧食供應，最終導致人類大危機。而且他認為，這個問題無法根本解決，就算糧食暫時增長了，人口也會跟著增長，但糧食不可能永遠增長，因為土地和產量必定有限。那怎麼辦？一種辦法是節育，馬爾薩斯贊成這辦法，但在避孕藥和避孕套之前的明朝，節育只能當作社會奇談。另一種辦法，馬爾薩斯也說了，但不贊成，那就是打仗，互相殺戮，殺到最後，人死得差不多了，殘存者又可以繼續生活。
很不幸，大明帝國只剩下這條路。
饑荒引發叛亂，反過來，叛亂又破壞秩序，秩序一亂，種糧食的人也就少了。這樣便是惡性循環：越亂，越沒人種糧食；越沒人種糧食，越亂。據記載，義軍狠，官軍也狠，雙方瘋狂搶糧，叛亂席捲的四川，最後吃光了糧食，吃光了農民，最後部隊內部互相殘殺，吃自己人的肉，慘不忍睹。
除了節育與殺人，大明帝國就沒有別的解救辦法？
答曰：有。正在這時，天上掉下來一個大餡餅，那就是花生、玉米、番薯、土豆等美洲高產作物。當時一場轟轟烈烈的農業革命正在全世界進行。1492年，哥倫布發現新大陸，印第安人培育的作物如番薯、玉米、馬鈴薯、煙草、辣椒等迅速傳遍了全世界，包括中國，徹底改變了整個世界。
對歐洲人來說，最重要的是1588年到來的馬鈴薯，馬鈴薯最先到達愛爾蘭，而且來的正是時候。愛爾蘭不適宜穀類生長，糧食問題向來嚴重。偏偏屋漏又逢連夜雨，英國人又殖民愛爾蘭，把好耕地搶走了，愛爾蘭人只能在缺水的貧瘠土地上種點東西糊口，經常鬧饑荒。馬鈴薯改變了這一切。愛爾蘭人發現，貧瘠的土地種出的馬鈴薯足夠養活家人和牲畜，而且不費什麼力氣。於是100年間，愛爾蘭人口從300萬猛增到800萬！德國、俄國和法國也大力種植馬鈴薯，從而結束了歐洲北部的營養不良症和週期性饑荒。原先，歐洲政治中心一直在南方，因為小麥在這裡長得很好，馬鈴薯的出現導致了歐洲政治力量的北移，這種影響持續到今天。
對中國人來說，最重要的則是花生、番薯與玉米等高產糧食作物。這些作物，今天講起來平平常常，當年卻相當於好幾個“超級袁隆平”接連問世。比如，番薯耐寒，耐澇，耐鹼，適應各種土壤和環境，抗蟲能力強，產量極高，據記載：“上地一畝約收萬餘斤，中地約收七八千斤，下地約收五六千斤。”而且一年可種數季。明代較好的水田也不過畝產720斤左右，平均畝產不過240斤。這意味著什麼？意味著土地養活的人口可以增加好幾倍！多出來的田改種其他作物，又能養活更多的牛羊豬狗。土地出產的糧食和肉類大大增加，人口膨脹的壓力也就大大減輕了。
花生約1530年到達中國，玉米是1531年，番薯則是1593年。它們到達中國東南時，明末大戰亂還未開始。如果崇禎皇帝真有眼力，發現這些高產作物的價值，及時引種到西北，緩解極度緊張的糧食問題，或許可以避免1644年的滅亡悲劇。
真正吃到大餡餅的是清朝。正是清朝的大力推廣，這些高產作物才遍植中國，導致從西漢末到明末從未超過2億的中國人口，在乾隆六十年達到前所未有的2.9億！
明朝覆亡、康乾盛世，它們的基礎，不是什麼帝王將相，而是玉米、番薯與花生，這就是“糧食政治學”了。讀史者不注意及此，整天揣摩帝王將相，那就會得出錯誤的結論。
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