血壓升高讓大腦過早老化 (失智症不是老年才開始)
最新研究顯示，中年即使血壓稍微升高，也會讓大腦過早老化。
美國約有5千萬人血壓高，據估計，知道自己有高血壓且尋求治療的人不到60％，只有約三分之一的人得到控制。
研究人員表示，血壓較高會讓思考、記憶力、以及失智症的問題提早發生。美國約翰霍普金斯大學的Paul Rosenberg醫師認為，這是一個重要的發現，我們應該更積極地治療年輕人的高血壓。
這篇研究是用核磁共振造影（MRI）替579名健康成人的大腦快照，他們都是第三代長期佛明罕心臟研究的參與者；年齡從19歲到63歲，平均年齡約39歲。
醫師測量每個人的血壓兩次，取平均數；結果發現，血壓升高者做詳細腦部掃描時，顯示出早期改變的跡象較多。正常血壓是收縮壓低於120，舒張壓低於80。
有前期高血壓的人是指收縮壓介於120-139，或是舒張壓在80-89之間，大腦比正常人看起來約老了3.3歲；高血壓的人則是收縮壓超過140，或是舒張壓超過90，大腦比正常人看起來約老了7.2歲。
美國加州大學戴維斯分校的Charles S. DeCarli醫師表示，這些變化是微妙的。有思考或記憶問題的人可能不會注意到自己有任何問題，但他們看到的變化非常一致，看起來像是成熟的失智症和阿茲海默氏症患者的大腦開始損傷。
尤其是白質開始看起來受到磨損，構成大部份腦葉的灰質開始收縮；白質有時也稱為大腦線路，因為它帶有大腦各區之間的神經信號。如果不積極治療可能有害，並導致晚年認知障礙。
這篇研究並未證明只有高血壓是否會導致大腦變化。其他研究也顯示，含有大量飽和脂肪和糖的飲食習慣，被認為是造成肥胖和高血壓的因素，也與阿茲海默氏症的大腦變化有關。
但早在阿茲海默氏症和失智症成為普遍用語之前，醫師們是說記憶力漸漸衰退的人「血管硬化」，而這種敘述是血壓升高損害動脈壁，使血管硬化缺乏彈性的情形。
到目前為止，針對藥物治療和改變生活方式，是否能降低高血壓、有助於腦功能的研究，有不同的結果。治療大多是針對老年人，但老年人的大腦結構可能已經被破壞到無法修復。
專家們認為，要拯救被高血壓傷害的大腦和其他器官，最有效的方法可能是儘早發覺和治療高血壓。緬因大學的Merrill Elias博士表示，失智症不是老年才開始，這篇研究要傳達的訊息是，你必須控制高血壓。
出處: WebMD Health News
作者: Brenda Goodman
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